한국장승학교(교장 이도열)는 지난 25일부터 26일까지 이틀간 고성탈박물관 야외 잔디마당에서 ‘제16회 장승축제’를 개최했다.
마을을 수호하고 주민의 안녕을 염원하며 세워졌던 장승을 재현함으로써 잊혀져가는 장승문화를 널리 알리기 위해 열린 이번 축제는 초등학생부터 어른까지 많은 사람들이 참가했다
첫째 날은 고성군민과 타지에서 찾아온 40여명의 사람들이 참여했고, 둘째 날은 관내 고등학생으로 구성된 봉사동아리 ‘고룡이청소년봉사단’ 학생 40여명이 참가해 장승만들기를 체험했다.
  이도열 교장은 인사말에서 “장승은 우리 민족의 정신이다.” 강조하고 “누구나 쉽게 배울 수 있는 장승 만들기를 통해 민족의 얼을 느끼고, 이런 정신을 후세에 전할 수 있는 의미 있는 시간이 될 것이다.”고 전했다.
참가자들은 오전 장승의 역사와 기초이론 강의, 밑그림 그리기, 나무 다루기 등 기초실습을 마치고, 오후부터 조를 나누어 조별 담당 강사의 지도를 받으며 끌과 나무망치를 이용해 나무기둥에 자신만의 장승을 새겼다.
  체험에 참여한 학생은 “처음 잡아보는 도구가 어색하고 조심스러웠지만 시간이 지날수록 손에 익숙해졌다.”면서 “완성된 장승을 보니 굉장히 뿌듯하다.”는 소감을 전했다.
  축제기간 동안 참가자들이 만든 장승은 탈박물관 야외 마당에 전시해 장승공원으로 조성했다.
  한편 한국장승학교는 국내 유일의 장승학교로 4개의 분교를 두는 등 장승을 고성 고유의 브랜드로 만들기 위해 노력해 오고 있으며, 1997년 제1기 장승학교 입학식을 시작으로 18년 동안 1,800여명의 수료생을 배출했다.