▲ 제명주 재단법인 성균관 전 부관장

호(浩)는 넓고 크다는 뜻이다. 넓고 큰 기운이 호연지기(浩然之氣)다. 넓고 큰 기운이 과연 어떤 것일까. 이 말을 처음 쓴 맹자의 설명을 맹자라는 책에서 찾아보기로 한다.
 공손추상(公孫丑上)에 보면 맹자의 제자 공손추가 “부동심(不動心)에 대한 긴 이야기 끝에 선생님은 어떤 점에 특히 뛰어 나십니까” 하고 묻자 맹자는 대답하여 갈오되 “나는 나의 호연지기를 잘 기르고 있다(善養吾浩然之氣)”고 대답하였다. 그러자 공손추는 다시 “감히 무엇을 가리켜 호연지기라고 하는지 듣고 싶습니다.”하고 물었다. 맹자는 말로 표현하기 어렵다고 전제하고 다음과 같이 설명하고 있다.
 그 기운 됨이 지극히 크고 지극히 강해서 그것을 올바로 길러 상하게 하는 일이 없으면 하늘과 땅 사이에 꽉 차게 된다. 그 기운 됨이 의(義)와 도(道)를 함께 짝하게 되어 있다. 의와 도가 없으면 그 기운은 그대로 시들어 없어지게 된다. 이것은 의(義)를 쌓고 쌓아 생겨나는 것으로 하루아침에 의(義)를 한다고 해서 얻어지는 것이 아니다. 일상생활에 조금이라도 양심에 개운치 못한 것이 있으면 그 기운은 곧 시들고 만다 하고 이어서 그 기운을 거르는 방법을 길게 설명하고 있다.
이 호연지기에 대한 뜻을 이희승 씨의 국어대사전에는 다음과 같이 풀이하고 있다.
① 하늘과 땅 사이에 넘치게 가득 찬 넓고도 큰 원기
② 도의에 뿌리를 박고 공명정대하여 조금도 부끄러울 바가 없는 도덕적 용기
③ 사물에서 해방되어 자유스럽고 유쾌한 마음
맹자의 설명과 뜻을 종합·분석한 잘된 풀이로 생각된다.
 대장부(大丈夫)란 앞에서 설명한 내용을 실천하고 몸소 행하는 자가 바로 호연지기를 지니고 있는 사람인 것이다. 불교에서 말하는 금강불괴(金剛不壞)란 바로 이 호연지기를 말한 것이라 볼 수 있다.
 호이지기악(好而知基惡)은 그 사람을 좋아하되 그 사람의 나쁜 점을 알지 못하는 것을 말한다. 대학 수신제가 편에 기록된 전문을 소개하면 다음과 같다.
 그 집을 가지런히 하는 것은 그 주인 된 사람의 몸을 바로하고 치우치지 아니하여야 한다. 그러나 많은 사람 중에는 그 친하고 사랑하는 바에 치우치게 되고 그 업신여기고 미워하는 바에 치우치게 되고 그 두려워하고 공경하는 바에 치우치게 되고 그 슬퍼하고 불쌍히 여기는 바에 치우치게 되고 그 거만하고 게으른 바에 치우치게 된다.
 그러므로 좋아하면서도 그 사람의 나쁜 점을 알고 있고 미워하면서도 그 사람의 아름답고 좋은 점을 알아보는 사람은 천하에 드물 것이다. 그런 고로 속담에 이런 말이 있다. 자기 자식의 나쁜 버릇을 알지 못하고 자기 곡식의 싹이 큰 줄을 알지 못한다고 했다. 그런고로 그 주인 된 사람의 몸이 바로 닦아지지 못하면 그 집을 가지런히 바로 잡을 수 없는 것이다.
 가정에서의 감정에 의한 불공평한 일이 모두 자기 자신의 수양 부족에서 비롯되고 그것은 곧 가정불화와 자식들에게 악영향을 미치게 되는 것을 말한다.