‘고성 동외동 유적’은 1974년 경상남도 기념물로 지정되었으며, 발굴조사는 1970년 국립중앙박물관을 시작으로 1974년 동아대학교 박물관에서 실시했다. 

 

그리고 1995년 국립진주박물관이 중앙부와 남쪽, 서쪽 사면을 조사한 결과 ‘새무늬 청동기’가 발견됨으로써 생활유적의 가치가 높아졌다.

 

또한 고성 동외동 유적은 남해안의 해양 교통 요충지에 위치한 삼한·삼국시대의 동아시아 해상교류 거점으로 알려져 있다. 

 

유적에서 출토된 중국, 낙랑, 일본 등의 각종 외래계 유물들은 삼한·삼국시대의 해양 교류사를 파악할 수 있는 중요한 정보를 담고 있으며, 특히 이 시기는 한반도 남부 지역의 변한 소국들이 주변의 집단들을 통합하여 더욱 큰 정치체로 발전하는 전환기이며, 대외교류가 정치체 발전에 미치는 영향이 매우 컸다. 

 

이를 규명할 수 있는 유물들이 동외동 유적에서 다수 출토되고, 학술적 가치를 인정받아 오늘에 이르렀

다. 

 

이에 고성군은 지난 2021년 군비 2억 5천만 원을 확보하여 26년 만의 첫 발굴조사를 실시하였고, 2022년과 2023년 발굴성과를 바탕으로 발굴 현장 군민 공개회와 2차례 학술대회를 마쳤다. 

 

그리고 문화재 지정 구역을 16필지 8,916㎡에서 54필지 30,633㎡로 확대하여 2023년 10월에 국가사적 신청을 하였으며, 이러한 내용을 주민 및 이해 관계자에게 알리게 됐다.

 

한영대 문화환경국장은 “주민설명회를 바탕으로 고성 동외동패총의 국가사적 지정에 대한 주민 공감대를 형성하고 국가사적 지정 후 주변 지역의 행위 제한 등 다양한 부분을 적극 검토하겠다”라며 “동외동 패총을 민선 8기와 함께 군민의 품으로 돌아갈 수 있도록 반드시 국가사적으로 지정할 계획”이라고 밝혔다. 

 

그러면서 주민설명회에 참석한 주민 또한 소가야의 중요 생활유적인 고성 동외동 유적이 국가사적으로 지정될 수 있도록 힘을 모을 것을 당부했다.