윤리라는 것은 누구나가 잘 살아가기 위해 필요한 것이지 사람을 희생시키기 위해 있는 것은 아니다. 그 당시의 사회풍토로 보아서는 참으로 혁명적인 사고 방식이었다.
 아무튼 그렇게 결심한 퇴계는 며칠 후에 사돈을 만나 며느리를 친정으로 데려가도록 종용하였다. 친정으로 데려다가 재혼을 시키라고 노골적으로 말할 수는 없었지만 며느리를 친정으로 데려가라고 말한 데는 그런 뜻이 포함되어 있었음은 말할 것도 없다. 그로부터 여러 해가 지난 뒤였다.
 퇴계는 임금의 부르심을 받고 서울에 올라가다가 날이 저물어 산 속에 있는 어느 기와 집에서 하룻밤 신세를 지게 되었다. 그런데 그날 밤 저녁상을 받아보니 이상하게도 밥상 위에 놓여 있는 반찬은 한결같이 퇴계가 좋아하는 반찬 뿐이었다. 퇴계는 평소에 고기붙이 보다는 산나물, 가지나물, 도라지나물 같은 초식을 좋아했는데 그날 밥의 반찬은 모두가 그런 것들뿐이었다. 게다가 양념도 구미에 꼭 맞아서 마치 자기 집에서 저녁상을 받는 듯한 느낌이었다.

 참으로 이상하기도 하다. 남의 집 음식이 어쩌면 내 입에 이렇게도 꼭 맞을까 그날 밤은 그대로 지내고 다음 날 아침에 조반상을 대해보니 마침 반찬도 어제 저녁과 마찬가지로 퇴계의 입에 꼭 맞지 않는가. 여기서 퇴계의 머릿속에서 번개같이 떠오르는 생각이 있었다. 혹시 나의 둘째 며느리가 이 집으로 개가를 온 것은 아닐까 그렇지 않고서는 생판 모르는 아낙네의 음식솜씨가 그렇게까지 구미에 맞을 수가 있었기 때문이다.
 조반 후에 길을 떠나려고 하자 주인은 선물 버선 한 켤레를 내다 주며 “신고 오신 버선이 더러워 졌으니 버선을 갈아 신고 떠나십시요”하고 말하는 것이었다. 손님이 자기집 사랑방에서 유숙하고 떠날 때면 주인이 손님에게 새 버선을 선물로 주는 것은 우리나라 전래의 미풍양속의 하나였다.
 주인이 주는 버선을 신어보니 반찬과 마찬가지로 그 버선도 발에 꼭 맞지 않는가. “손님께 드리려고 내 내자가 버선을 새로 지었는데 발에 맞으십니까.” “네. 꼭 맞습니다. 이렇게 신통하게 맞을 수가 없군요.”

 퇴계는 그렇게 대답하며 자기 며느리가 이 집으로 개가해 온 것은 의심할 여지가 없었다. 그러나 피차간의 체면을 생각해 주인에게 그 사실을 확인해 볼 수는 없었다.
 다만 내 며느리였던 불행하던 여인이 이 집에 개가를 해 옴으로써 행복스럽게 된 것만은 무척 다행하게 여겼을 뿐이었다.
 주인과 작별하고 얼마를 걸어 오다가 뒤를 돌아다 보니 그 집 주부가 담모퉁이에 의지하고 서서 멀리서 배웅을 하고 있었는데 먼 빛으로 보아도 그 여인은 옛날의 자기 며느리였음이 틀림이 없었다.
 퇴계는 기쁜 마음으로 걸음을 옮겨나가며 속으로 이렇게 생각하였다.
 마음이 우러나서 절개를 지킨다는 것은 지극히 아름다운 일이지만 과거의 인습에 얽매여 마음에도 없는 절개를 억지로 지켜나간다는 것은 아무 의미가 없는 일이다. 아니 그것은 단순이 무의미한 일일 뿐만 아니라 여성들을 부질없이 불행하게 하고 사회를 어둡게 만드는 일종의 죄악이기도 하다.
 참으로 그 당시 퇴계가 아니고서는 생각조차 할 수 없었던 진보적인 사고방식이었던 것이다.