국가지질공원이란 지구과학적으로 중요하고 경관이 우수한 지역으로서, 이를 보존하고 교육·관광 등에 활용하기 위해 환경부 장관이 인증한 공원을 말한다.

 

고성군은 세계 3대 공룡 발자국 화석 산지 중 하나로, 가장 유명한 고성군 덕명리의 공룡 발자국뿐만 아니라 수각류, 용각류, 조각류 화석 및 새 발자국 화석이 고루 분포해 있다.

 

이외에도 회화면, 동해면, 영현면, 개천면 등 10개 면에서 공룡 발자국이 발견됐으며, 뿔공룡 화석, 공룡알 화석, 거북알 화석 등도 출토됐다.

 

군은 이러한 자연 유산을 보존하고, 관광 자원으로써 활용하기 위해 지난 12일 고성 국가지질공원 타당성·기초학술조사 및 인증신청 학술용역을 착수했다.

 

앞으로 2023년 1/4분기 착수보고를 시작으로 기초학술조사 및 인증신청서 작성에 돌입하고, 2026년 ‘고성 국가지질공원’ 인증을 목표로 달릴 계획이다.

 

또한 도립공원으로 지정된 연화산, 공룡 발자국과 각종 퇴적구조를 확인할 수 있는 계승사 일대, 거류산, 문수암 등 국가지질공원에 포함될 수 있는 여러 명소도 기초조사에 착수할 방침이다.

 

한영대 상족암군립공원사업소장은 “고성군은 천연기념물 제411호(고성 덕명리 공룡과 새 발자국 화석 산지)와 천연기념물 제475호(고성 계승사 백악기 퇴적구조) 등 국가지질공원에 인증 가능한 천연기념물들이 분포해 있다”며, “고성군도 태국의 Khon Kaen 지질공원처럼 공룡 테마 지질공원을 구축해 지역 관광 산업 증진에 이바지하도록 하겠다”고 밝혔다.