매년 이맘때쯤이면 고성군은 옥수수 수확이 한창이다.

청정해역 고성의 해풍을 맞고 자란 월평리 찰옥수수는 당도가 높고 식감이 쫄깃해 여름철 고성을 대표하는 농산물로 자리잡았다.

올해는 370 농가가 110ha 밭에서 6월 말부터 7월 중순까지 총 2,900여 톤을 수확할 예정이다.

수확된 옥수수는 대부분 경매를 통해 전국 옥수수 애호가들에게 소비되는데, 올해는 대부분의 농가가 경매에서 낮은 가격을 받아 어려움을 겪고 있어 고자미영농조합법인에서 이들을 돕고자 발 벗고 나섰다.

고자미영농조합법인은 고성읍 월평리의 옥수수 1만여 개를 경매 시세보다 높은 가격에 매입해 삶은 후, 옥수수가 출하되지 않는 계절에 인터넷과 서울 농부의 시장을 비롯한 각종 행사에서 판매·증정할 계획이다.

또한 올해 사업 결과를 참고해 내년부터는 3만개를 계약재배하는 등, 지속적으로 규모를 확대할 방침이다.

고자미영농조합법인 관계자는 “이번 매입은 고성농협, 산림조합, 고성군이 함께 노력해 준 결과다. 사실 올해는 이윤이 거의 없고, 심지어 손해 볼 위험이 있다”면서 “앞으로도 농업인과의 계약재배를 통해 고성군 농산물 판매를 지속하고 싶다. 더 많은 농업인이 생산한 농산물에 대한 제값을 받을 수 있도록 노력할 것이다”고 밝혔다.

한편 고자미영농조합법인은 현재 참기름, 들기름, 꿀, 고사리를 판매하고 있고 앞으로 표고버섯, 옥수수, 밤 등 고성군에서 생산되는 농산물을 판매할 계획이다.

홍보와 고객관리를 위해 고성 농산물을 증정하는 등 다양한 방법으로 판매망을 넓혀 나가고 있으며, 대한민국 대표 특산물 박람회 등 올해도 10회 이상 각종 행사에 참여해 고성군 농·특산물을 알리기 위해 노력하고 있다.