운우지락은 글자대로 풀이하면 구름과 비의 즐거움이란 말이다. 구름과 비의 즐거움이란 도대체 어떤 즐거움일까? 이 말은 문선(文選)에 수록되어 있는 송옥(宋玉)의 고당부(高唐賦) 서문에서 생겨난 말이다.
 송옥(宋玉)은 전국 말기 초나라 대부로 굴원(屈原)의 제자다. 그는 초사(楚辭)에 있는 구변(九辨)과 초혼(招魂)의 작자로 이 고당부의 서문은 초회왕(楚?王)이 운몽(雲夢)에 있는 고당(高唐)으로 갔을 때 꿈에 무산(巫山) 신녀(神女)와 만나 즐겼다는 옛 이야기를 말한 것이다. 그 내용을 소개하면 다음과 같다.
 옛날 초나라 양왕(襄王)이 송옥(宋玉)과 함께 운몽(雲夢)의 대(臺)에 놀며 고당의 누대를 바라보고 있노라니 그 위로 구름 같은 것이 높이 떠오르더니 갑자기 모습을 바꾸어 순식간에 여러 가지 형태로 변했다.

 양왕이 그것을 보고 송옥에게 물었다. “대체 저게 무슨 기운일까?” “저것이 이른바 아침구름(조운:朝雲)이란 것입니다.” “아침구름이라니 무슨 뜻인가?” “옛날 선왕께서 일찍이 고당에 오셔서 노신 적이 있습니다. 곤해서 낮잠을 주무시고 계시는데 꿈에 한 부인이 나타나더니 ‘첩은 무산(巫山)의 신녀(神女)이옵니다. 고당에 놀러 왔다가 임금께서 고당에 놀러오셨단 말을 듣고 왔습니다. 바라옵건대 베개와 자리를 받들어 올릴까 하옵니다.’라고 청했습니다. 그래서 왕께선 그녀를 사랑하시게 되었는데 그녀가 떠날 때 말하기를 ‘첩은 무산 남쪽 높은 절벽위에 살고 있습니다. 아침에는 아침구름이 되고 저녁에는 지나가는 비(행우:行雨)가 되어 아침마다 저녁마다 양대(陽臺)아래에서 임금님을 그리며 지내겠습니다.’하는 것이였습니다. 다음날 선왕께서 무산 남쪽을 바라보셨더니 과연 여자가 말한 그대로였습니다. 그래서 사당을 세우고 사당 이름을 조운이라 불렀습니다.”
 이 이야기에서 남녀가 서로 즐기는 것을 운우지락(雲雨之樂)이라고도 하고 무산지몽(巫山之夢)이라고도 한다.