선진통일연합고성군지부(지부장 송한주)와 고성미래신문사(대표 김윤호) 공동주관으로 열린 김정일 사후에 대한 한반도 정세 좌담회가 지난 10일 오후 7시 고성종합사회복지관 3층에서 20여명의 회원 및 관계자들이 참석한 가운데 진행 됐다.
 이날 좌담회에는 격동하는 동아시아 정세 변화와 김정일 사후로 인한 북핵 추이와 후계자 김정은의 정치 리더십에 따른 향후 정세 전망에 관해 북한전문가 경성대학교 조경근 교수를 초빙해 정치·경제·사회 등에 대해 패널과 함께 질문 응답 형식으로 강의 및 토론을 가졌다.
송한주 지부장은 인사말을 통해 “김정일 사후 한반도 정세에 대해 지역민들의 궁금증을 해소하기 위해 회원들과 함께 좌담회를 열게 되었다”고 취지를 밝혔다.
 또 선진통일연합 고성군 지부 설립 배경에 대해 “지난 2010년 11월 23일 120여명의 회원으로 구성 발기 되었다”며 “통일 없이는 선진화가 불가능 하며 우리는 남남통일, 남부통일, 동북화통합, 아시아 통합으로 나아가야한다. 이 과정이 바로 선진 일류국가와 세계중심국가로 가는 대장정이라고 생각하기에 국민운동으로 시작된 단체”라고 부연 설명했다.

 조경근 교수는 국민들이 가장 궁금해 하는 북한의 핵사용여부에 대해 “북한은 핵을 절대 사용할 수 없다. 그것은 곧 북한이 자멸한다는 것을 누구보다도 잘 알고 있기 때문이다. 핵을 개발하고 있는 것도 하나의 자구책이라고 보면 된다.”며“김정일 위원장 사망 이후 북한 내부에서는 별다른 이상 징후는 포착되지 않고 있다. 당장 쿠데타나 민중봉기와 같은 사태는 없다”고 설명했다.
 또 “북한에서는 김정은으로의 권력승계가 공식화됐고 혈맹인 중국도 이를 사실상 인정한 것으로 보인다. 무엇보다 북한이 경제사정이 어려워지면 북한주민들이 동요가 일어날 수 있다. 김정은이 이러한 것을 잘 인지해 정책을 나간다면 문제가 없겠지만 그렇지 못하면 쿠데타 등이 일어날 수도 있다“고 강조했다.
 이어진 질문 ▲대를 이어 계승에 대해서는  “북한 사회의 잠재적 불안정성과 동아시아의 지정학적 동요는 김정은 체제를 풀기 어려운 난관으로 몰아갈 수 있다. 그럼에도 김정일 국방위원장 사망을 앞뒤로 알 수 있는 명백한 사실들과 그것에 근거해 전망할 수 있는 것들이 아주 없는 것은 아니다. 북한이 불확실성 속에 있다는 것만큼은 확실하며 그런 불확실성은 북한 사회의 엄청난 잠재적 불안정성에서 비롯하는 것이다.”고 말했다.

 ▲잠재적 불안정성에 대해서는 “자유주의 성향의 북한 전문가들은 대개 ‘김정일 사후 일주일이 지났는데도 너무도 조용하고 차분하다”며 북한이 안정된 권력 교체를 이룰 것으로 전망한다. 그러나 지금 당장 무슨 일이 벌어지지 않는다고 해서 애초에 우파들의 이런 ‘붕괴론’은 조야한 억측이었다. 중장기적으로 북한의 안정이 보장되는 것은 아니다. 당분간은 유훈 통치로도 그럭저럭 지나갈 수 있을 것이다. 
 김정일 국방위원장 사망 이후 북한 당국은 김정은 후계 체제 구축에 놀라울 정도로 속도를 내고 있다. 이미 김정은은 “경애하는 영도자”로 불리며, 곧 총서기 같은 최고 지위에 추대될 예정이라고 한다. 후계 체제를 빠르게 안정화하려는 이 시도는 오히려 잠재적으로 그만큼 불안정한 상황을 반영하는 것이다. 나라 안팎의 우려를 불식시켜야 한다는 뜻인 것이다.
 주변국들의 반응도 북한이 진정으로 안정돼 있음을 보여 주기보다는 오히려 북한의 불안정화를 우려하고 있음을 보여 준다. 중국 관료들이 김정은 후계 체제에 신속한 지지를 표명한 것은 북한의 불안정화를 원하지 않기 때문이다. 중국은 북한의 불안정이 대량탈북 사태를 낳아 중국 사회의 불안 요인이 되거나, 미국ㆍ일본ㆍ한국에 개입 빌미를 줘, 실제로는 중국을 견제하는 군사적 위협을 부르지 않을까 우려된다“고 설명했다.

 ▲잠재적인 관료 내 갈등과 경제적ㆍ외교적 난제에 대해서는 “북한의 안정에 한반도의 안정이 달려 있다”며 “아무리 희망 섞인 관측을 한다 해도 누구도 스물여덟에 후계자가 된 김정은 앞에 큰 시험대가 놓여 있다는 사실을 부정할 수는 없을 것이다.”고 강조했다.
 무엇보다 가장 큰 문제는 경제다. 경제가 회복되려면 국제 금융기구들로부터 돈을 끌어올 수 있어야 한다는 점에서 경제 회복은 대외정책과도 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 우선, 북미관계를 잘 풀어야 한다. 일본으로부터 받으려던 보상금도 2002년 북미 관계가 어그러지면서 받기 직전에 날아갔다.
 북미관계는 핵ㆍ미사일 문제와 직결되는데, 핵ㆍ미사일 포기와 보상 간 함수는 여러 변수 속에서 북한 관료들 사이에 갈등을 일으킬 수도 있는 쟁점이다.
 당분간 북한 당국은 중국과의 관계를 중시하면서, 김정일 국방위원장 생전에 시작된 나선과 황금평 등 경제 특구 계획을 추진할 수 있다. 그런데 여기서도 개혁의 속도와 폭을 둘러싼 갈등이 생길 수 있다. 이미 북한 관료들 사이에서는 ‘정치 중심’이냐 ‘경제 개발ㆍ실용주의’냐 하는 미묘한 강조점 차이가 있다.
 동아시아의 지정학적 불안정화 경향 속에서 북한은 양국이 자신의 이해관계를 위해 언제든지 이용하려 할 수 있는 취약한 국가라는 것을 항시 염두에 두어야 한다“고 강조했다.

 좌담회는 오후 7시부터 8시반 까지 장장 1시간 30분간에 걸쳐 한반도 정세에 대한 열띤 토론이 펼쳐졌다.
 한편 북한문제 전문가인 조경근 교수는 고성 출신으로 현재 경성대학교 교수로 재직하고 있으며 한반도 정세에 대한 각종 포럼이나 시사회 등에 여러 차례 출연해 북한문제에 대한 많은 궁금증을 해소해주고 있다.
 또한 오는 4월에 실시되는 제19대 총선에 뜻을 두고 있는 것으로 전해지고 있다.