2회 연속 최하위 등급을 받아 운영상 문제점을 지적받은 고성군노인복지관이 폐지될 것으로 방침이 정해진 것으로 나타났다.(본지 3월 29일 1면 보도)
백두현 군수는 지난 1일 열린 간부회의에서 “언론에 보도됐던 고성군노인복지관은 폐지하는 것으로 하고 노인교실 등으로 돌리는 것으로 하겠다”면서 “중복되는 사업의 예산은 군민에게 돌아가도록 해야 한다”고 했다.
군 관계자에게 확인한 결과 “노인복지관이 사례관리 등을 해야 하는데 그동안 하지 못하고 프로그램 운영 등으로 운영되어 왔기 때문에 노인교실로 전환하라는 방침”이라고 했다.
군 관계자에 따르면 노인복지관은 폐지가 가능하다며 “보건복지부에서는 평가 등에서 운영이 잘 안되면 노인여가시설이나 경로당으로 전환하는 것을 대안을 내어놓기 때문에 문제가 없다”고 밝혔다.
현재 노인회 위탁과 프로그램 등에 대해서는 “현재 이뤄지는 프로그램 등의 약간의 조정은 있겠지만 폐지 등은 되지 않고 진행될 것”이라면서 “현재는 복지관 폐지라는 큰 그림만 그렸을 뿐 세부사항인 노인회 위탁 등은 확정된 것이 없어 방침을 받아봐야 할 것”이라고 했다.   보건복지부는 지난달 20일 노인복지관, 사회복지관, 양로시설 및 한부모가족복지시설 등 전국 803개소의 3년간(2015~2017) 운영 실적을 평가하고 그 결과를 발표했다.
고성군노인복지관의 경우 2회 연속 최하위권이 F등급을 받는 불명예를 안았다. 고성군종합사회복지관도 F등급을 받았다. 고성군종합사회복지관은 지난 2012년 F등급으로 최하위를 기록했으며 2015년 D등급으로 한 등급 상승했으나 2018년 평가에서 다시 F등급을 받았다.
일각에서는 “노인회가 운영을 하다 보니 전문성이 떨어진다. 고성군노인복지관은 1억 4,000만원으로 운영되고 있는 데 등급을 잘 받는 복지관의 경우 최하 5억원”이라면서 “위탁기관을 공개 모집해 전문적인 사회복지법인이 운영해야 하며 예산도 좀 더 높일 필요가 있다”고 했다.
군민들은 “노인회가 수가 많다 보니 과거 표를 의식하는 경향이 있고 공무원들도 반발 등을 두려워 해 전문적인 사회복지법인 운영에 머뭇거려 왔다”면서 “더 이상 계속 덮어 두려 하지 말고 이제는 결단이 필요하다”고 했다.
이러한 여론으로 인해 백두현 군수가 노인복지관 폐지라는 결단을 내린 것으로 보인다.
고성군종합사회복지관은 무료 수강되던 22개 프로그램은 근래 선거법 위반이라는 결과가 나와 을 모두 고성읍주민자치위원회에 이관했다.
고성군종합사회복지관의 이런 행보로 최하위 복지관이라는 불명예를 씻고 본연의 기능을 다할 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.