고성군이 역점적으로 추진해 온 이당일반산업단지에 한국항공우주산업(KAI)이 신규 날개공장 신축을 계획하고 있는 것으로 알려져 사업 추진이 가시권에 들어왔다.
KAI는 오는 10월부터 내년 말까지 800억원(추산)의 사업비를 들여 항공기 날개 구조물 및 동체 부품을 생산하는 신규 공장을 고성군에 건립할 계획을 세우고 검토 단계에 있다.
KAI가 공장을 신축하려는 곳은 고성군이 고성읍 이당리 일원에 조성할 예정인 이당일반산업단지다. 내년 6월께 착공해 12월 완공을 목표로 하고 있으며 현재 40% 정도 부지보상이 완료된 것으로 알려지고 있다.
고성군은 조선업 실직자들의 고용유지를 위해 항공산업을 유치하기로 하고 KAI측에 이당일반산업단지 6만여 ㎡의 부지를 임대할 계획이다. KAI는 이 곳에 건축 건축면적 3만 3,000㎡ 규모의 항공부품생산공장 건립을 검토 중에 있다.
군 관계자는 “아직 결정된 것은 없다. 9월 중순경 고성군 이당일반산업단지에 입주할지 결정될 것으로 보인다. 일단 입주 결정이 나야 MOU 체결 등으로 상세한 지원 내역이 나올 수 있을 것”이라고 했다.
아울러 “일부 언론에서 부지 무상 임대라고 나왔지만 법상 임대료와 임대보증금은 받아야 한다”면서 아울러 “근로자 식당은 예산이라든지 고성군의회 의견 등이 있으니 적극 검토하겠다고 했고 인건비 일부 지원은 경상남도에서 확보, 지원을 약속했다”고 했다. 
군민들은 이당일반산업단지에 KAI 유치가 되면 지역산업 다변화와 지역경제 활성화를 기대하며 환영의 목소리를 높이고 있다.
한편 KAI가 지난 2012년 산청에 날개공장을 이전한 데 이어 또 다시 타 지역으로 공장을 신축을 추진하고 있어 사천시의 반발이 예상되고 있다.
지난 2012년 ‘A320 날개 하부 구조물’ 생산 공장 신축을 두고 당시 사천시와 KAI가 합의점을 찾지 못하면서 산청군 금서 제2농공단지로 공장을 옮겼다.
당시 산청군은 KAI에 부지 6만 6,000㎡를 10년간 무상임대해 주고 오폐수처리시설 설치 등 파격적인 제안을 했다.
결국 KAI는 명분보단 실리를 선택했고, 사천시와 시의회, 44개 지역시민사회단체들이 KAI 본사를 항의 방문해 A320 부품공장 산청지역 신축 반대 의사를 표명하는 등 한 바탕 홍역을 치르면서 감정의 골이 깊게 패여 있다.
이런 가운데 KAI가 또 다시 사천이 아닌 고성군에다 날개부품 공장을 신축하게 될 경우 KAI와 사천시, 그리고 시민들과의 마찰은 불가피할 전망이다.