국토교통부가 주관한 ‘드론 전용 비행시험장 구축사업 대상지’에 고성군이 최종 선정됐다.
드론전용 비행 시험장 구축사업은 다양한 환경과 여건에서의 드론 실증 시험으로 드론의 안전기준을 연구하고 사업모형을 발굴하기 위해 2017년부터 2019년까지 3년간 매년 20억씩 총 60억원의 국비를 들여 드론 전용 활주로, 통제실, 정비고 등을 조성하는 사업이다.
이번 대상지에는 고성군 외에 강원 영월군, 충북 보은군 등도 포함됐다.
사업 대상지 1곳당 2019년까지 해마다 20억원씩 총 60억원의 국비가 투입된다.

# 추진배경과 목적
- 안정적·지속 가능한 미래 먹거리산업 확보 
- 기업유치와 시설 집적화로 특화산업 육성
 
고성군은 지난 2014년 조선산업의 활황과 고성조선·해양산업특구의 성공적 유치로 관내 제조업 중 조선 관련 업종인 ‘기타 운송장비 제조업’의 비중이 무려 71.5%를 차지했으나, 조선·해양산업이 장기간 불황으로 이어지면서 지역경제는 침체기에 접어들었다.
무인항공기(드론)는 항공, 정보통신기술(ICT), 소프트웨어(S/W) 등 첨단기술 융합산업으로 제작시장 성장뿐만 아니라, 활용시장의 잠재력도 매우 크다.
특히 국내 드론시장은 태동기로 군(軍) 수요 중심으로 형성돼 있으며 최근 촬영·농업용을 중심으로 민간 수요도 폭발적 증가 추세에 있다.
군은 이러한 산업 환경 변화에 적극적·능동적으로 대응하고 특정 산업위주의 단편적 산업구조를 다변화해 안정적이며 지속가능한 먹거리 산업을 확보하기 위해 드론산업을 추진하게 됐다.
아울러 우리나라 항공관련 사업체수의 52.7%가 소재해 있고 생산액 기준 70%를 점하고 있는 경남도의 항공우주 인프라를 활용해 기업유치와 시설집적화로 드론산업을 지역 특화산업으로 육성한다는 목적이다

# 사업개요 및 추진경과
- 3년간 국비 60억 투입해 활주로 등 설치

드론시험장은 동해면 내곡리 일원 44,111㎡에 조성하게 되며 국토부에서 오는 11월부터 3년간 60억원을 투입해 통제실, 고정익 활주로, 정비고 등의 인프라를 갖춘 국가공인 시험장으로 거듭나게 된다.
통제실은 비행통제실, 회의실, 사무실, 기계실 등 3층 규모(341㎡)로 건립되며, 이착륙시설은 고정익 무인기 시행비행이 가능한 활주로(200m×20m)를 조성하고, 시험기체 정비, 데이터 분석 등을 위한 정비고((165㎡)를 구축할 계획이다.
이와 함께 교육센터, 권역별 조종 실기시험장 병행 활용 등 지역 드론산업의 거점화를 도모할 수 있게 된다.
드론전용 비행시험장 구축대상지로 선정되기까지 군에서는 지난해 5월, 고도 3㎞, 비행시간 4시간이 가능한 사단급 무인기 성능점검 시험비행에 대한 공역 사용협의를 완료하는 등 발 빠른 행보를 보였다.
이후 지난해 9월에는 국토교통부가 주관하는 드론 시범사업 공역부문 공모에 동해면 내곡리 1536-1번지 일원을 신청해 12월 28일 선정됐다.
이어 드론시험장 대상지 일원에 대한 토지거래계약에 관한 허가구역 지정, 전략 환경 영향평가, 부지 매입, 농업진흥지역해제 등 필요한 행정절차를 이행해 국토부가 연내 사업을 착수 할 수 있도록 제반 여건을 마련했다.

# 향후계획 및 기대효과
- 이·착륙장 등 갖춘 무인항공기 종합단지 조성
- 무인항공기 산업 거점지역으로 지역경제 활성화

군에서는 내곡리 일원을 무인기 생산부터 성능시험까지 전 과정을 원스탑으로 처리할 수 있는 무인항공기 종합단지로 조성한다는 계획이다.
종합단지는 이·착륙장 등 Test Bed System, R&D시설, 무인기 MRO시스템을 구축하고 주변 일원을 산업단지로 개발해 무인기 조립생산업체를 유치할 계획이다.
이는 조선·해양산업 침체로 어려움에 직면한 동해면 지역을 단계적으로 개발함으로써 지역의 균형적 발전을 도모할 수 있을 것이다.
뿐만 아니라 군의 주력산업인 조선·해양산업과 함께 항공산업을 투 트랙으로 추진해 지역경기의 연착륙을 도모하고 궁극적으로 고성군의 미래 먹거리 산업 확보는 물론 침체된 지역경제를 활성화할 수 있을 것이라 기대하고 있다.
이향래 고성군수 권한대행은 “고성군에 구축할 드론전용 비행시험장은 타 지자체와 달리 고정익 무인기 시험비행이 가능한 활주로시설을 갖춰 차별화된 경쟁력을 갖췄다”며 “향후 조성될 무인기 종합단지는 인근 진주, 사천의 항공국가산업단지와 함께 각 지역별 특화와 기능배분으로 시너지 효과를 극대화 할 수 있을 것이다”고 말했다.