안중지정은 눈 속의 못이란 말이다. 우리말의 눈엣가시란 말과 똑같이 쓰이는 말이다. 나무 못이 가시요, 쇠로 된 가시가 못이니 결국 같은 내용의 표현이라 볼 수 있다.
 이 말이 기록에 나온 것은 오대사보(五代史補)에 있는 조재례(趙在禮)의 이야기에서부터다.

 조재례는 당나라 말엽의 혼란기에 여룡(驪龍) 절도사로 하북지방에서 용맹을 날린 유인공(劉仁恭)의 부하장교였다. 그는 백성에게 긁어모은 돈으로 권력자들을 매수하여 후양(後梁) 후당(後唐) 후진(後晋)의 삼대에 걸쳐 각지의 절도사를 역임한 간악하고 재치빠른 사람이다.
 그는 송주(宋州) 절도사로 있을 때 주민들을 총동원하여 깃발을 휘두르고 밭으로 나와 일제히 피리를 불고 북을 울림으로서 남쪽에서부터 휩쓸고 올라오던 황충을 송주로부터 몰아낸 지혜를 보여 주기도 했었다.

 그는 송주에서 실컷 긁을 대로 긁어낸 다음 영흥(永興) 절도사로 옮겨가게 되었다. 이 소문을 듣고 기뻐한 것은 송주 백성들이었다. 그들은 놈이 우리 송주를 떠난다니 마치 눈에 박힌 못을 뺀 것처럼 시원하구나 하고 서로 위로들을 했다. 그러나 화는 입으로부터 나온다고 이들 송주 백성들은 미리 좋아한 이 한마디 때문에 큰 환난을 치러야만 했다.

 백성들의 이 같은 소문을 들은 조재례는 욕먹은 앙갚음을 할 생각으로 일 년만 송주에 더 있게 해달라고 조정에 청을 냈다. 조정은 중신들의 독무대였고 중신들은 조재례의 뇌물에 놀아났기 때문에 이를 승낙했다. 조재례는 즉시 관아 소임들을 시켜 관내 주민에게 집집마다 일 년 안에 돈 일천 량을 바치게 하고 이를 발정전(拔釘錢)이라 불렀다. 눈에 박힌 못을 빼려거든 일천 량을 내라 그러면 내가 깨끗이 떠나주마라는 노골적인 행동이었다. 이리하여 그는 일 년 동안에 백만 량의 돈을 거두어 착복하고 송주를 떠나 다른 고을에 전직되었다.

 안중지정은 안중정(眼中釘)이라고도 하며 원래는 눈에 박힌 못처럼 자신을 괴롭히는 존재를 말한 것이었는데 지금은 눈엣가시 같은 놈이라고 할 때와 마찬가지로 보기 싫은 사람을 가리켜 말하기도 한다.
 백년을 긁어모은 재물은 하루아침 이슬이요, 삼일간만 몸을 닦고 마음을 바로하면 천년의 보배가 될 것입니다.