경남농협(본부장 이구환)이 지난 24일 동고성농협 웰컴센터에서 고성·거제·통영 3개 시‧군 농협쌀조합공동사업법인(통합RPC) 출범식을 가졌다.

이날 행사에는 농협중앙회 국병곤 상무, 이향래 군수 권한대행, 고성군의회 공점식 부의장, 제정훈·황대열 도의원, 통합RPC 주관 농협인 동고성농협 이영갑 조합장을 비롯한 3개 시‧군 조합장 등 50여 명이 참석했다.

그동안 고성군은 RPC(미곡종합처리장) 노후화와 벼 건조·저장시설 부족으로 고품질 쌀 생산이 어렵고 단일미 생산을 할 수 없어 쌀 판매에 어려움이 있었다. 

이를 극복하기 위해 ‘2016년 고성연합RPC 신축 계획’을 수립해 고성군 4개 조합이 공동 출자한 ‘고성군농협쌀조합공동사업법인’ 설립 인가를 받아 사업을 추진하던 중 인근 거제시 5개 농협과 통영시1개 농협이 참여해 고성·거제·통영 농협쌀조합공동사업법인을 설립하게 됐다.

통합 법인 출범은 지난 3월부터 4개월에 걸쳐 사업설명회 개최, 이사회 의결을 통해 장승포농협, 통영농협 등 6개 지역농협으로부터 3억 5,000만원의 출자를 받았으며, 지난 6월 28일 농림축산식품부로부터 정관 변경 승인을 받아 이뤄지게 됐다.

출범과 함께 이전부지 16,000㎡(4,800평)를 확보해 농림축산식품부에 국비를 신청하고 2018년도에 이전건립사업으로 추진할 계획이다. 

국비 28억원을 포함한 전체 사업비 78억원을 투입해 통합RPC 이전 건립으로 고품질 쌀 브랜드 육성 및 벼 건조·저장시설 확충을 통한 저비용, 고품질 쌀 생산기반을 구축하게 됨에 따라 물류비 개선, 쌀 판매확대 등의 긍정적인 효과를 기대하고 있다.

이향래 군수 권한대행은 “통합법인 출범을 통해 3개 시군이 쌀은 물론 다양한 분야에서 교류·협력하는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

국병곤 농협중앙회 상무는 “전국 최초로 3개 시군이 참여하여 설립되는 조공법인으로 산지와 소비지의 상생협력을 통해 경쟁력을 갖춰가는 전국적인 모범적인 사례가 될 것으로 기대한다”고 했다.