고성군은 폐교가 된 상리중학교를 매입해 상리면 농촌중심지활성화사업의 일환인 어울림문화센터 및 문화공원으로 추진된다.
이로써 활성화사업의 추진위원회(위원장 정영환)은 사업 추진에 있어 부지 매입 비용이 부족해 어울림문화센터 건립에 어려움을 해소하고 활성화사업에 박차를 가할 수 있게 됐다. 애초 추진위은 어울림문화센터 등 시설물 부지를 교육청에 무상임대로 협의했으나 이미 해당폐교에 대한 유산 대부 신청 건이 고성교육지원청에 접수됨에 따라 무상임대는 어렵다는 답에 어려움을 겪는 듯했다. 그러나 군과 도교육청이 매입 및 매각 방침을 세운 후 물꼬를 틀 수 있었다.
지난 10월 공유재산심의회가 열려 심의 결과, 전원 찬성으로 매입이 결정됐다. 이후 지난달에는 공유재산관리계획 수립을 위한 지역주민 공청회가 개최되어 참석주민 전원이 매입을 찬성했다.
경남교육청과 고성군은 지난달 21일 상리초등학교 강당에서 상리중학교 매각 설명회를 개최하고 고성군의 매입이 결정됐다.
추후 도교육청의 심의를 거쳐 확정이 되면 현 학교부지에 대한 관리계획변경 절차와 감정평가 등을 거쳐 금액과 지불 방법에 대해 확정될 계획이다.
이에 따라 군은 예산을 투입해 상리중학교를 매입하고 총사업비 46억원의 예산을 투입해 건물 리모델링 등을 거쳐 올해부터 5년간 상리면 농촌중심지활성화사업의 거점이자 어울림문화센터로 활용할 계획이다.
군은 폐교 건물을 리모델링해 다양한 교육 프로그램을 위한 다목적실, 지역민들의 자체 활동을 위한 동아리실, 북카페 등으로 활용하고 인근에 위치한 고성농요를 적극 활용하고 육성하기 위해 고성농요 연습실을 설치하게 된다.
또한 독거노인들의 공동거주를 위한 공동생활홈을 신설하고 식당과 주방, 체력단련실을 1층에 설치할 예정이다. 또한 다목적강당에 간이무대와 빔 프로젝트 등을 설치해 작은영화관이나 상리면 행사 시 공연장 등으로 활용하게 된다.
운동장과 교정에는 어울림마당, 게이트볼장, 텃밭과 휴게쉼터를 비롯해 어울림 생태공원을 조성해 지역 주민들의 삶의 질 향상을 꾀한다. 아울러 캠핑장을 설치해 지역주민이나 출향인은 물론 외지 관광객들을 적극 유치한다는 계획이다.
군은 이번 어울림문화센터 등 상리면 농촌중심지 활성화사업을 통해 지역주민들의 복지증진 및 지역경제활성화를 위한 소득증대시설로 활용 수 있을 것으로 기대하고 있다.
한편 상리면 농촌중심지 활성화사업은 상리면 척정리, 조동리, 평촌리 일원을 대상으로 올해부터 2020년까지 5년간 추진된다. 사업비는 국비 70%, 도비 9%, 군비 21% 비율로 총 46억원이 투입된다.
활성화사업은 △어울림문화센터, 공동생활 홈, 생태주차장 조성 등 기초생활기반 △어울림생태공원, 동산천 낭만길, 나그네 쉼터 등 지역경관개선 △지역리더양성교육, 선진지 견학 등 지역역량강화 등으로 추진된다.