▲ 희망고성포럼 대표 이동훈

에디슨, 아인슈타인, 프로이드, 카프카, 토마스만, 오펜하이머, 마르크스, 멘델스존, 엘빈 토플러, 록펠러, 키신저, 로이터, 사무엘슨, 에리히 프롬, 레너드 번스타인, 밀러, 테너드 코헨, 더스틴 호프만, 스티븐 스필버그, 빌 게이츠, 마크 주커버스
이들의 공통점은 유대인이다. 유대인은 과학·발명·음악·미술·작가·학자·정치·경제·언론·인터넷 등 모든 분야에서 그 이름을 떨쳤다. 어느 학자는 ‘유대인이 없었다면 인류의 현대 문명도 존재하지 않았을 것’이라고 말하기까지 했다. 세계 각 분야에서 활동하고 있는 유대인들은 헤아릴 수 없이 많지만 유대인의 인구는 고작 우리 인구의 1/3 정도이다. 그러나 세계 경제권의 3분의 1, 노벨상 수상자의 30%가 유대인계다. 그러면 이 소수 유대인들의 우수성 원인은 무엇일까? 그것은 바로 유대인식 육아법과 교육방식에 있다.
 유대인의 전통적인 육아법은 민족공동체적 삶을 중시하는 것이 특색이다. 또 합리적이고 실용적이어서 현대의 과학적 육아법과도 잘 접목된다. 그들은 아이를 신의 선물이라 여기어 부모와 공동체가 함께 키우고자 애쓴다. 아이가 태아일 때부터 하나의 인격체로 대하며 개성을 존중해 준다. 유대인을 지칭하는 ‘헤브라이’라는 말의 뜻은 ‘혼자서 다른 편에 서다’라는 의미를 지니고 있다. 즉, 그들은 아이에게 “남보다 뛰어나라”고 하지 않고 “남과 다르게 되라”고 하며, 형제자매 간에도 능력을 비교하지 않고 각자의 개성을 키워 주려고 애쓴다. 또한 자녀를 지혜롭게 만드는 교육에 열정을 쏟는다. 역사적으로 많은 박해를 받으면서 터득한 ‘지혜로운 사람만이 살아 남는다’는 생존의 법칙을 오늘날까지 이어온 것이다. 지혜는 단편적인 지식과는 다르다. 그들 속담에는 “물고기를 잡아 주면 하루를 살 수 있지만 물고기 잡는 법을 가르치면 일생을 살 수 있다”라는 말이 있다.
즉, 암기력을 높이거나 임시 대응 능력을 가르치기보다는 일상생활 속에서 사고력을 키우고, 어릴 때부터 배움을 즐겁고 소중히 여기도록 키우는 것이다.
 유대인은 아이에게 학문을 가르치는 것이 목적이 아니라 학문을 배우고 자기 것으로 만드는 방법을 가르치는 것이 교육이라고 믿고 있다. 예를 들어 주입식이 아닌 아이들에게 원리를 찾고 응용력을 길러주는 학습법을 택하고 있다. 그래서 숙제를 낼 때도 가능한 한 많은 자료를 수집하게 해 다시 맞추게 한다. 유대인 자녀교육의 핵심은 대화법이다. 언뜻 대화로 모든 문제를 해결한다고 하면 논리적이어서 어른 말을 잘 들을 것 같은데 사실은 그렇지 않다. 이스라엘의 아이들은 무척 시끄럽고 말이 많다. 우리나라 관점으로 보자면 어른 말에 토 달고 말대꾸하는 버릇없는 아이가 이스라엘 아이다. 이는 아이를 가르쳐야 할 대상으로 보는 것이 아니라 동등한 인격체로 대해서 어른과 똑같이 토론하고 그 결론을 이끌어내는 대화식 교육법 때문이다. 이런 교육법은 부모에게 상당한 인내와 끈기를 요구한다.
 예를 들어 아이가 장난감 가게에서 인형을 사달라고 떼를 쓰면 이스라엘 엄마는 몇 시간이 걸리든 간에 왜 사줄 수 없는지 아이에게 설명하고 또 아이의 말을 듣는다. 그래서 이스라엘에서 엄마와 아이가 논쟁하는 모습은 언제 어디서나 쉽게 볼 수 있다. 학교 수업 역시 마찬가지다. 선생님은 설명하고 아이들은 조용히 듣는 일반적인 학교 모습은 상상할 수 없다. 선생님의 말이 떨어지기가 무섭게 아이들은 끊임없이 질문하고 또 대화한다. 이것이 바로 이스라엘 교육의 하나인 ‘하브루타’ 교육법이다. 하브루타는 짝을 지어 대화와 토론, 논쟁을 통해 공부하는 유대인교육법이다.
 가정에서도 그들은 늘 자녀와 토론하고 대화하며, 잠들기 전에 책을 읽어 주고, 여행이나 현장학습을 통해 산 지식을 몸으로 익히도록 한다. 또 부모들도 만학도로서 공부하거나 사회교육에 참여하며 자녀에게 공부하는 모습을 보여 준다. 그들은 사회 발전이 경쟁에서 살아남은 소수 엘리트에 의해 이루어지는 것이 아니라 여러 가지 개성을 가진 평범한 사람들의 조화와 협동 속에서 이루어진다고 본다. 그래서 자녀들에게도 잘나고 돋보이는 사람이 되기보다는, 사회 속에서 조화를 이룰 수 있는 사람이 되라고 가르친다.
 이스라엘에서는 유난히 역사교육을 많이 시킨다. 구약성서가 곧 그들의 역사이기 때문에 어릴 때부터 자연스럽게 접하게 된다. 유난히 여러 민족에게 박해를 받은 이스라엘 사람의 역사관은 바로 "히틀러를 용서하되 잊지는 말자”뭐든지 쉽게 잊는 우리와는 달리 이스라엘 사람들은 그들의 역사를 절대 잊지 않도록 가르친다. 유대인들이 2천년 동안이나 나라가 없었는데도 불구하고 지금까지 그들의 전통과 민족을 지켜올 수 있는데는 역사교육이 큰 부분을 차지했을 것이다.
 유대인의 육아법과 교육방식은 그들의 생존과 발전을 담보하는 귀중한 유산이다. '자식 농사'가 최대의 사업이라는 것이 유대인들의 공통된 생각이다. 교육은 유대인 사회의 굳건한 기본 가치이며 미래의 장을 여는 열쇠로 인식되고 있다. 사실상 유대인의 저력은 높은 교육 수준과 창의적 연구에서 비롯되고 있다. 전 세계 인구의 0.3%밖에 안 되는 유대인이 노벨상 수상자의 30%를 차지하는 비결 역시 ‘교육’이라고 단언해도 무리는 아니다. 유대인은 배운다는 것이 의무라고 오랫동안 생각해 왔다. 유대교에서는 배운다는 것과 기도를 올린다는 것은 동일한 일이었다.