▲ 제명수 재단법인 성균관 전 부관장

적선(積善)은 착한 일을 많이 한다는 뜻이다. 그러나 보통 적선이라면 남에게 선심을 쓰는 것을 말한다. 흔히 구걸하는 사람들이 다른 사람을 보고 ‘적선하십시요’ 하고 머리를 숙이며 손을 내미는 것을 볼 수 있다. 좋은 일 하라는 뜻이다. 많은 착한일 가운데 특히 딱한 사람과 불쌍한 사람을 물질의 지원으로 동정하는 것을 적선이라고 말하는 것은 여기에 나오는 여경(餘慶)이란 말과 관련이 있다.
여경(餘慶)은  남은 경사란 뜻이다. 남은 경사 뒤에(後) 올 복된 일을 말한다. 결국 ‘적선하십시요’ 하는 말은 이다음 날의 행복을 위해 내게 투자를 하십시요 하는 권유의 뜻을 동시에 지니고 있는 말이다. 이 적선지가에 필유여경(積善之家 必有餘慶) 이란 말은 거의 우리 말처럼 널리 보급되어 있는 말이다. ‘선을 쌓은 집에는 반드시 남은 경사가 있다’ 하는 말은 좋은 일을 많이 하면 뒷날 자손들이 반드시 그 보답으로 복을 누리게 된다는 뜻이다.
이 말은 역경(易經), 곤괘(坤卦), 문언전(文言傳)에 있는 말이다. 이 말이 있는 부분만을 소개하면 다음과 같다.
선을 쌓은 집은 반드시 남은 경사가 있고 불선(不善)을 쌓은 집에는 반드시 남은 재앙이 있다. 신하가 그 임금을 죽이고 자식이 아비를 죽이는 것이 하루아침 하루 저녁의 까닭이 아니고 그것이 싹튼지는 오래다(積善之家 必有餘慶 積不之家 必有餘殃 臣殺其君 子殺其父 非一朝一夕之故 其所由來者 漸矣)
착한 일이든 악한 일이든 오래 쌓은 뒤라야 복을 받고 화를 입게 된다는 뜻이다. 나무를 심어 과일을 따듯이 꾸준한 노력이 계속되지 않으면 그 성과를 볼 수는 없는 것이다. 나무에서 과일을 따게 되었을 때 그 관리를 소홀히 한다고 해서 금방 나무가 죽어 없어지는 것은 아니다. 몇 해를 거쳐 게을리 하게 되면 비로소 그 과일 밭은 완전히 버리게 된다. 그러나 노력을 쌓아 좋은 결과를 얻기는 어렵고 게으름을 피워 얻은 결과는 망치기는 쉽다. 복과 화의 경우도 마찬가지다.
한나라 유향(劉向)이 편찬한 설원(說苑)이란 책에는 불선(不善)을 악(惡)이란 글자로 바꾸어
적악지가 필유여앙(積惡之家 必有餘殃) 이라고 했다. 또 이 말이 너무 길기 때문에 적선여유경(積善餘有慶), 적악유여앙(積惡有餘殃) 이라고도 하고 적(積)을 약하고 선유경악유여앙 이라고도 한다. 그러나 선을 쌓은 것 중에는 남이 아는 그런 선보다는 남이 알지 못하는 음덕(陰德)과 같은 선을 쌓는 것이 참복을 받게 된다는 것을 알아야 한다. 남이 몰라주는 노력과 봉사가 다음 덕에 속하는 일이다.
경주의 최부자는 십이대 진사에 십이대 삼척석의 부자로 살면서 흉년이 들면 가난한 소작인<토지경작자>에게는 소작료 즉 도조곡(賭租穀)을 받지 않았다고 하며, 사방(四方) 백리거리 내에 거주인으로 식량이 없어 굶주리는 사람이 없게 하였으며 또 흉년에는 토지<논>을 매입하지 않았다고 한다. 그 이유는 토지 소유자가 일시적 곤란을 참지 못해 논을 매도하게 되면 그다음 해 곤란한 생활을 하게 되므로 이를 방지하기 위해서다. 그런데 12대 진사라 했는데 진사는 소과(小科) 합격자로써 벼슬자리에 나가지 않는 명예직을 이르는 말이다. 즉 선비로서 품의와 자격을 갖춘 사람을 이르는 말이다.
자자손손 십이대에 관직에는 나아가지 않았다고 한다. 진정한 적선지가라 하지 않을 수 없다.