작중에서 일본 제국주의 시대의 도시 근로자가 겪는 삶의 질곡이 그대로 나타나고 있다. 21세기이자 경제대국 대한민국에서도 도시의 일용노동자가 현장에서 겪는 고단한 삶도 달라진 것이 없다. 착취자와 피착취자의 삶은 시대를 초월하여 크게 다르지 않다는 사실이다. 작중에서 누이는 이러한 삶에서 받는 정신적 압박감 때문에 정신적인 황폐함을 겪는 결과에 의해 자연스럽게 명렬에게도 심한 구박을 할 수밖에 없었던 것이다. 그리고 명주를 향한 명렬의 불타는 사랑으로 겪어야 했던 아이러니는 작품에서도 당시 도시적 삶의 황폐화를 보여주는 것으로 도시적 삶의 궁핍상이 하나의 서술조건을 이루고 있음을 보여준다.
 김유정의 '땡볕'은 농촌에서 살 길을 찾아 상경한 부부의 절망적인 삶의 순간을 그려나가고 있다. 덕순의 아내는 죽은 아이를 그대로 뱃속에 넣어두므로 자꾸만 배가 부어오른다. 이런 사실을 알지 못하는 덕순은 대학병원에서 이상한 병은 월급을 주고 고쳐준다는 소문을 곧이 듣고 아내를 지게에 태워 땡볕을 걸어서 병원으로 간다. 하지만 간신히 찾아간 병원에서는 월급은커녕 의사와 간호사로부터 비웃음만 안은 채 돌아온다.
 김유정은 이렇게도 절박한 부부에 대해 어떤 동정심이나 친근감을 강요함이 없이 있는 그대로의 모습을 희화화하여 웃음으로 전개해 나가고 있다. 하지만 김유정은 무지하면서도 무능한 덕순과 그의 아내를 통하여 농촌에서 이주한 도시하층민의 궁핍한 삶을 극명하게 파헤치고 있는 것이다.

 - 덕순이는 눈우로 덮는 땀방울을 주먹으로 훔처가며
   장차 캄캄하야 올 그 전도를 생각해 본다. 서울을 장대고 왔든 것이
   벌이도 제대로 안되고 게다가 인젠 안해까지 잃는 것이다.
   지에미부틀! 이놈의 팔자가, 하고
   딱한 탄식이 목을 넘어오다 꽉 깨무는 바람에
   한숨으로 터저버린다.
   한나절이 되자 더위는 더한층 무서워진다.
   땡볕.309쪽-

 - 햇빛이 안들고 늘 습한건말고 조금만더 넓었으면 좋겠다.
   영애나 아끼꼬나 둘 중의 누가 밤의 손님이 있으면 하나는 나가잘수밖에 없다(286쪽).
   어쩌다 공장에서 뒤를 늦게 본다고 감독에게 쥐어박히거나,
   혹은 재봉침에 엄지손톱을 박아서 반쯤 죽어오는 적도 있다(288쪽).
   변또 하나만 차면 공장의 게집애나 뻐쓰껄로 알가봐서 그 무거운 잡지책들을
   힘 드는줄도 모르고 들고  왔다갔다 하는 것이 아니다(291쪽).
   따라지-

 이무영의 소설 <제1과제 제1장>에서도 보듯이 1930년대는 도시생활에 대한 비판과 함께 등장한다. 위의 '따라지'역시 사직골 꼭대기의 깨끗한 초가집에 세들어 사는 인물들을 등장시켜 도시 중에서도 변두리의 군상들의 삶을 총체적으로 조명한 작품이다. 그러한 속에서도 이처럼 궁핍한 삶에도 불구하고 그들은 악착같은 생명력을 보여주고 있는 것은 인간의 근원적인 힘이다. 일본 순사까지 대동하여 미납된 방세를 독촉하는 임대인 노파를 교활하고 뻔뻔스러울만큼 능청스럽게 곯리고 있을 뿐만 아니라 "망할 년!이번에 봐라 내 장독우에 오줌까지 깔길테니!"하고 벼를 정도로 생에 대한 애착을 보이고 있는 것이다.
 이것은 김유정이 단지 토속적이고 해학적인 작가로서만 머물지 않았다는 것이다. 즉 투철한 시대정신이 살아있는 작가라는 점도 인식시켜 주고 있다.

 3) 풍자와 해학의 극치
 풍자와 해학은 골계의 하위개념으로 모두 개인이나 사회의 결점과 모순의 상태를 그 대상으로 하고 있다. 사회의 모순구조에 대하여 표면적이든 이면적이든 공격하고 개선하려는 의도를 갖고 있는 것이 풍자와 해학의 공통적인 기반이다. 그러나 엄격한 의미에 있어서 그 용법과 효과의 측면은 같은 맥락으로 파악될 수 없는 상이점을 갖는다.
 풍자는 현실에 대한 부정적이고 비평적인 태도에 근거를 두고 성립하므로 노골적인 공격의 성격을 가지고 있으면서 대상의 교정과 개량의 목적을 가지고 있는 것이다. 따라서 풍자는 항상 그 대상이 있고, 그 대상에 대하여 비판적이면서 냉소적이다.
 풍자가는 우선 그가 하고 있는 일의 가치와 그 필요성을 독자에게 설득시키고자 한다. 대상은 부조리하며 그러한 부조리한 대상은 개선이 필요하다는 점을 인식시키기 위해서는 자신의 말이 진정이라고 독자에게 설득시켜야 하는 것이다. 따라서 풍자가가 하는 말이 그의 의도와 일치해야 하고, 적어도 그의 말이 진정이라고 독자에게 납득하지 않으면 안 되는 것이다.(10 Arthur Pollard,송낙헌 역,<풍자>,서울대출판부,1980,93쪽) 이러한 풍자가의 태도로 인하여 풍자는 항상 그 대상을 향하여 항의하고 공격하려는 자세를 갖추게 되는 것이다.
 대상에 대하여 적대적인 풍자와는 달리 해학은 대상의 부조리나 모순을 나타내기는 하되, 이에 대하여 한층 넓고 깊게 통찰하여 동정적으로 감싸 주는 것이다. 따라서 해학은 동료 인간에 대하여 신의를 가지고 그 약점, 실수, 부족을 같이 즐겁게 시인하는 공감적 태도로써 특히 우스운 것의 '무형식의 형식'이라고 말할 수 있다. 다시 말해 이것은 대상을 조롱함으로써 상대의 값, 즉 가치를 깎아내리는 기법으로 저의가 있는 희극과 저의가 있는 위트가 들어있는 풍자와는 다른 것이다.
 이처럼 해학은 모순과 불합리한 것에 대한 반발과 저항에서 출발하지만 모순되고 불합리한 대상과 정면으로 맞서서 교정, 타파한다기보다는 인상 깊은 비유, 육담과 비속어, 유머있는 어휘, 희극적인 모습 등을 통하여 간접적으로 부정적 대상을 야유하는 신속한 방법을 의미하는 것이다.(11 조건상,<한국현대골계소설연구>,문학예술사,1985,151쪽)
 김유정은 공격과 비판을 표면에 내세우는 것이 아니라 인간적인 애정이 담긴 웃음을 통하여 세상을 보고 있다. 비록 사회의 모순을 풍자하고는 있으나 그가 다루는 인물은 '철저하게 순박하고 우직하기에 차라리 유머의 대상, 동정의 대상'으로 보여준다.(12 유인순,<김유정문학 연구>,강원대 출판부,1988,220쪽)
 김유정이 활발하게 소설을 쓴 시기는 1933,1~1936,5월까지이다. 이 시기, 즉 1930년대는 프로문학이 퇴조하고 순수문학이나 역사소설 그리고 자기고발 또는 풍자소설이 주류를 이루었다. 풍자작가는 인간에 대한 동정과 웃음을 본질로 하는 것이 아니라 원정(怨精)을 기초로 그것을 일반화하여 풍자문학을 일구어 나간다. 풍자가는 타인의 특성을 지니고 있다. 반면에 유머작가는 너그러운 마음을 갖고 자신보다도 타인의 관점에서 애정을 쏟는다. 김유정의 '심청'이라는 작품에서 이러한 냉소적인 풍자가 드러남을 볼 수 있다.

 - "오, 주여! 당신의 사도 '베드로'를 나리사 거지를 치워주시니
   너머나 감사하나이다"하고 나즉이 기도를 하고 난뒤에 감사와
   우정이 넘치는 탐탁한 작별을 동무에게 남겨놓앗다.
   자기가 '베드로'의 영예에서 치사를 받은 것이 동무는 무척
   신이 나서 으쓱이는 어깨로 바람을 치올리며 그와 반대쪽으로
   거러간다.
   때는 화창찬 봄날이엇다. 전신줄에서물찍통을누려깔기며
   "비리구 배리구"
   지저귀는 제비의 노래는 그 무슨 곡조인지 하나도 알랴는
   사람이 없엇다.
   심청,165쪽-

<다음호에 계속>