먼저 왕비나 세자빈이 임신하여 산기<産氣>가 오면 출산에 필요한 각종 업무를 담당하는 임시기구인 산실청<産室廳>이 설치되었다.

 

산실청은 대게 출산 전 5개월부터 원활히 하기 위해 구성되었다.

 

산실청은 오늘날로 치면 산부인과의 역할을 한 셈이다.

 

산실청에는 약방의 제조들이 번갈아 입직<入直>을 하고 의관들은 산모가 있는 궐 안으로 대령하는 등 행여나 있을 돌발 상황에 대비하였다.

 

비빈들의 산월에 임박하여서는 부형이 들어와 입직을 하고 친정 모친이 미리 들어와 산바라지를 도와주는 것도 허용되었다.

 

출산이 임박하면 순산을 기원하는 부적을 붙이고 산석을 깔았다.

 

산석의 위에는 족제비 가죽을 둘렀는데 이것은 왕자 출산을 바라는 뜻이 담겨져 있었다.

 

왕비나 세자빈이 분만을 할 때 산파의 역할은 의녀나 혹은 미리 정해 놓은 유모가 하는 것이 보통이었다.

 

아기가 탄생하면 국왕이 친히 산실을 방문하여 문 위 중방에 달아 놓은 방울을 흔들며 경사를 알렸다.

 

원자와 원손 탄생의 경우 3일 후에 종묘에 고하였으며 7일 후에는 백관의 하례가 있었다.

 

출산한 후에 태는 바로 깨끗이 씻겨졌다.

 

백 번 정도 씻은 후에 항아리에 태를 봉안한 다음 기름종이와 파란 명주로 봉한 다음 빨간 끈을 묶어 밀봉하였다.

 

그리고 이 항아리를 다시 솜을 채워 넣은 큰 항아리에 담았다.

 

태는 결국 두 개의 항아리에 보관된 셈이다.

 

왕실의 태를 보관한 두 개의 항아리는 당시 최고의 수준을 자랑하던 항아리로서 현재에도 국보급 문화재로 평가 받고 있다.

 

출산 7일 뒤에는 권초례<捲草禮>(왕실에서 비빈이 해산 후 행하던 의식)를 하였다.

 

산실청에서 수행한 출산 의식의 전 과정은 산실청 일기로 정리되었다.

 

왕실에서 태를 신성시 한 것은 무엇보다 태가 인생의 첫 출발임을 인식했기 때문이다.

 

세종대에 정앙<鄭秧>이 당나라에서 저술한 육안태<六安胎>를 인용하여 사람이 나는 시초에는 태로 인하여 자라게 되는 것이며 더욱이 그 어질고 어리석음과 성하고 쇠함이 모두 태에 관계가 있다.

 

이런 까닭으로 남자는 15세에 태를 간수하게 되니 이는 학문에 뜻을 두고 혼가할 나이가 되기를 기다리는 것이다.

 

남자의 태가 좋은 땅을 만나면 총명하여 학문을 좋아하고 벼슬이 높으며 병이 없을 것이요. 여자의 태가 좋은 땅을 만나면 얼굴이 예쁘고 단정하여 남에게 흠앙<欽仰>을 받게 되는데 다만 태를 간수함에는 묻는데 도수를 지나치지 않아야만 좋은 상서를 바로 얻게 된다.

 

그 좋은 땅이란 것은 땅이 반듯하고 우뚝 솟아 위로 공중을 받치는 듯하여야만 길지가 된다.

 

세종실록 세종 18년 8월 8일고하여 태가 사람의 어리석음과 쇠함을 기본적으로 결정하는 것으로 인식하였다.

 

안태<安胎>란 태를 매장함을 뜻한다.

 

깨끗이 씻어서 백자 항아리에 담아 놓고 길방<吉方>에 안치해 두었던 태를 태봉<胎峰>을 선정하여 묻는 의식을 말한다.

 

태를 묻을 때는 먼저 석실<石室>을 만든 다음, 태를 넣은 작은 항아리를 담은 큰 항아리를 석실에 묻었다.

 

항아리 옆에는 태의 주인공이 누구인가를 밝혀 주는 태지석<胎誌石>을 놓았다.

 

태를 봉안한 후에는 이곳을 정기적으로 지키는 군사를 배치하였다.

 

왕세자의 경우는 4명, 왕이나 왕비의 경우 8명의 수호 군사를 두는 것이 관례였다.

 

안태하는 때는 생후 5개월째 되는 날이다.

 

지관<地官>을 파견하여 풍수설<風水說>에 따라 태봉이 선정되면 궁궐에서는 태를 봉출<奉出>하는 의식을 행하고 안태사<安胎使>를 위원장으로 하는 행렬이 태봉을 향하여 출발하였다.

 

안태할 때 올리는 제물은 종묘 제사 때에 준하였으며, 안태 행렬이 도착하면 지방관들이 이를 맞이하여 장태<藏胎>가 끝날 때까지 행사를 지원하였다.

 

태봉이란 계란형의 지표 높이 50∼100m 정도 되는 야산을 골라 정상에 태를 매장하고 아래에 재실<齋室>을 지은 공간이다.

 

전국 각지의 ‘태봉리’라 부르는 지명은 대개 태를 봉안해 두었던 곳이다.

 

태봉은 산 위에 석물<石物>로 안치하는데 석물은 원형<圓形>이고 아래로 구멍이 뚫려 있다.

 

그리고 위에는 태함<胎函>을 석물로 덮어 안치하였다.

 

※다음 호에 계속