한국에서는 수많은 인물이 역사적 무대에 장식하며 명멸해 갔지만 허균 선생님처럼 극적인 삶을 살면서 그 빛과 그늘을 선명하게 남긴 인물도 흔하지는 않다.

 

당시의 조선사회에서 허균의 사상은 불온한 것으로 취급되었고 파격적이고 직선적이며 자유분방한 그의 기질, 행동가적인 성황은 끝내 처형으로 그의 삶을 마감하게 했다.

 

양천 허 씨 우리나라에서 명문대가의 지식인으로써 강력한 외교력을 

겸비한 뛰어난 자질로 장래가 탄탄하게 보장된 허균이 당대의 사회에서 이처럼 튀는 성향을 보였던 것은 무엇 때문이었을까.

 

 

그리고 끝내 누명을 뒤집어쓰고 처형당한 것을 그의 삶과 사상, 정치활동을 통하여 서서히 추적해 보기로 한다.

 

허균은 1569년 경상도 관찰사 허엽의 3남 2녀 중 막내아들로 외가인 강릉에서 태어났다.

 

허균이 태어난 곳은 조그마한 야산이 이무기가 기어가듯 꾸불꾸불한 모양을 이루고 있다고 해서 예로부터 교산<蛟山>이라 불려왔다.

 

허균이 자신의 호를 교산이라 한 것은 고향에 대한 향수에서 나온 것이었으나 자신의 이상을 펴지 못한 채 생을 마감한 그의 삶을 대변해 주는 것처럼 보인다.

 

아버지 허엽은 당시 국내에서 저명한 화담 서경덕의 문인으로 동인과 서인이 분당되었을 당시에는 동인의 영수로 지목될 만큼 저명도 높았다.

 

맏형 허성과 중형 허봉은 부친과 더불어 조정의 명신으로 활약했으며 성리의 학문과 문장으로써 외교활동으로 그 이름이 높아졌다.

 

또한 허균에게는 조선시대 여류시인으로 평가 받게 되는 5세 위의 누이 허난설헌이 있었다.

 

명문가의 혈통을 이은 허균은 12세에 아버지를 여의고 편모슬하에서 자라면서 허난설헌과 함께 중형 허봉의 벗인 이달<李達>의 문하에서 수학하였다.

 

이달은 최경창, 백광훈과 함께 삼당시인<三唐詩人>의 한 사람으로 꼽힐 만큼 시제가 뛰어났지만 서자라는 신분 상의 제약 때문에 자신의 높은 뜻을 펼치지 못하고 있었다.

 

허균은 스승의 문하에서 글재주가 뛰어나도 세상에 쓰이지 못하는 현실을 비판하였으며 장생전에서는 내가 젊은 시절에 협사<俠士>들과 친하게 지냈다고 술회하였다.

 

허균은 학문과 사상에서 주목되는 것은 성리학뿐만 아니라 부교, 도교, 서학에 두루 관심이 깊었다는 것이다.

 

허균이 당시 성리학의 이론 논쟁에 빠져들지 않고 다양한 사상에 접하게 된 것은 모순된 사회 현실을 극복하는 방안으로써 다양한 학문과 사상에 대한 관심을 기울였기 때문으로 풀이된다.

 

허균에 관한 기록에는 거짓된 글짓기를 좋아하여 스스로 산수도참의 설부터 도교, 불교 따위의 인단의 이야기들을 모두 지었다는 평가라든가(광해군 일기) 허균이 고서를 전송<傳誦>하는 것을 들었는데 유불도 3가지의 책을 시원하게 외워 내니 아무도 그를 당할 수 없었다는 기록(어우야담)이 있는 만큼 그가 유불도 3교에 두루 능통했음은 분명하다.

 

또한 중국에 사신으로 갔을 때 유럽의 지도와 천주교의 기십상을 얻어왔다는 기록이 어우야담이나 성호사설에 전해 진다.

 

허균은 명나라에 사신으로 갔을 때 천주교 서적을 가져 온 것으로 추측되는데 당시 명나라도 막 천주교가 도입되는 시점이었음을 고려하면 새로운 세상에 대한 그의 관심이 유별났음을 알 수 있다.

 

혀균의 학문과 사상에서 나타나는 박학<博學>과 개방성은 서경덕 학파의 학풍과 유사하며 학맥으로 연결된다는 점에서도 흥미를 끈다.

 

서경덕 학풍의 특징은 신분에 대한 개방성과 함께 도가시상 등 다양한 사상의 수용으로 정리되는데 화담의 수제자로 손꼽히는 두 명의 인물인 허엽과 박순의 학맥이 허균에게도 이어진다.

 

허균의 스승인 이달은 박순에게 학문을 배웠는데 이달이 당대시인으로 허균에게도 이어진다.