율천초등학교가 ‘작은학교 살리기’ 공모사업을 추진하며 학생들의 인성과 창의성을 가꾸는 생태체험 프로젝트 학습을 실시하고 있어 눈길을 끌고 있다.

 

1957년에 개교해 60여 년의 긴 역사를 이어온 율천초는 2017년 소규모 적정규모학교 육성 추진 계획에 의해 통폐합 대상으로 지정되기도 했다. 

그러나 2019년 과밀학교에서 인접 소규모학교로 입학할 수 있도록 통학구역을 조정한 초등학교 광역통학구역 실시와 2020년 장기화된 코로나19로 인한 작은학교에 대한 사회적 인식의 변화로 학생 수가 꾸준히 증가하고 있으며, 작은학교의 특성을 살린 다양한 특색교육과정을 운영하면서 미래지향적인 생태체험 배움터로 발전하고 있다.
 

특히 2020년부터는 학교 교육환경 개선을 위한 중장기 계획을 수립해 ‘초록학교, 푸른율천’환경 가꾸기 사업을 시작했다. 

학교 야외 공간을 정리하고 소규모 체육시설인 ‘푸름관’을 개관했으며, 10~11월 8주간 ‘세상에서 가장 위대한 한 평 집짓기’ 프로젝트 사업을 진행했다. 

목조 건축 전문가 김경식 대표와 창의교육가 구관혁 강사를 초빙하여 학생들이 손수 지은 1평 목조 집을 완성했다. 
 

또 2021학년도 작은학교 중점지원 사업 공모에 선정돼 ‘생태체험 프로젝트’ 학습을 실행하며 교육공동체가 함께 참여하고 함께 가꾸어 가는 작은학교 특색교육활동을 펼치고 있다. 

한 학기 동안 율천초등학교 학생들은 무학년제 행복자치회를 중심으로 하여 자신들의 손으로 직접 학교 숲길을 조성했다. 
 

배롱나무와 이팝나무 수국을 심어 나무담장을 만들고 길 중간 중간에 꽃 상자를 만들어 설치하고, 꽃 상자에 꽃과 허브를 심어 숲길을 가꾸며 새들을 위한 집을 운동장 주변 나무에 달기도 했다.

분경 만들기와 허브비누 만들기 수업에는 학생과 교직원, 학부모가 함께 참여하여 서로 소통하며 교육공동체의 유대감을 강화했으며, ‘초록학교’ 공모사업으로 조성된 학교허브정원에서는 9가지의 각종 허브로 힐링의 기쁨을 지역사회와 공유하고 있다. 

무학년제로 운영하고 있는 ‘육남매 행복자치회’를 포함한 율천 교육공동체는 학교둘레길에 대한 비전을 마음속에 품고 ‘푸른 숲길’과 ‘채움 뜰’을 가꾸며 자연 속에서 성장하기 위한 프로젝트 학습을 이어 갈 계획이다.
 

고성교육지원청 곽봉종 교육장은 “작은학교 활성화를 위해서는 율천초등학교 사례와 같이 학교의 노력과 더불어 교육기관, 지자체, 지역민이 모두 한마음이 되어 아이들의 웃음이 넘쳐나는 고성을 만들기 위해 노력해야 할 것이다”며 “고성 작은학교 활성화를 위해 교육공동체 모두의 관심과 참여로 함께 나아가는 것이 중요하다”고 강조했다.