문을 닫은 소아과는 읍내 가까운 곳에 위치해 있고 친절한 상담으로 많은 부모들이 찾던 곳으로 알려져 있었다.

 

그럼에도 고성군에 유아 인구가 크게 줄고 있고, 코로나19 이후 마스크 생활화 등 개인 방역이 철저해지면서 호흡기 질환 발병이 크게 줄어 전국적으로 소아과가 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

 

지난 3월 건강보험심사평가원이 발표한 2020년 3분기(1~9월) 의료기관 내원일수 통계 자료에 따르면 소아청소년과는 전년 동기 대비 무려 44.9%나 줄어든 것으로 나타났다.

 

2020년 상반기에만 전국적으로 소아청소년과 의원 89곳이 문을 닫았는데, 이는 2019년 한해 폐업한 의원 수의 90%에 해당하는 수치다.

 

고성에도 일부 병원과 일반의원, 가정의원에서 소아 진료를 보고 있지만, 전문소아과가 하나도 없는 것은 아이 키우는 부모들 입장에서 아쉬움이 남을 수밖에 없다.

 

이 같은 소식이 전해지자 아이를 키우는 엄마들은 “또 폐업인가. 진짜 고성은 소아과 운영이 힘든가보다”, “고성에 또 소아과가 없어졌다. 아이 키우기 힘든 느낌이다”, “가까워서 좋았는데 이제는 어디로 가야하나 걱정이다”는 등의 아쉬운 반응을 보였다.

 

이에 백두현 군수 역시 제대로 된 소아과를 만들 것을 주문했다.

 

백 군수는 지난 7일 간부회의에서 “산부인과 위탁의 성공사례처럼 고성에도 병동을 갖춘 소아과가 있어야 한다”며 “경남도에서 예산 일부를 지원해주기로 했다. 지역의 병원과 의논해서 제대로 된 소아과를 만들어 달라”고 말했다.

 

관내 병원에 전문소아과 위탁 운영을 통해 아이들을 키우는 부모들의 근심·걱정과 원정 진료의 불편을 해소하겠다는 의지로 풀이된다. 

 

군 관계자는 “관내 소아과가 문을 닫아 안타깝게 생각한다. 산부인과 위탁 운영과 같은 형태로 소아과도 위탁 운영하는 계획을 세우고 있다. 산부인과처럼 소아과도 성공적으로 운영돼 군민들에게 도움이 될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

 

산부인과가 없던 고성이 위탁 운영을 통해 군민들에게 편의를 준 것처럼 공공의료를 통해 소아과 문제도 해결 할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.