고성읍 율대리에 추진 중인 수소 연료전지 발전사업이 산자부로부터 발전사업 허가를 받아 사업 추진에 한걸음 다가서고 있다. 산자부는 용역결과를 바탕으로 전기심의위원회를 열어 발전사업 허가를 해 고성군의 개발행위 심의를 거치면 사업을 할 수 있게 된다.
 

수소 연료전지 발전사업은 지난해 10월 고성읍사무소에서 주민설명회를 가졌으며 현재는 설계 중에 있다. 주민설명회 당시 주민들은 수소 연료전지 발전사업이 주민의 안전을 보증돼야 하고 환경 등도 고려되어야 한다고 했다.

한국에너지연구원은 소음이 없고 친환경에너지이며 안전하다고 했다. 사업주가 율대리는 물론 인근 거류면까지 주민들에게 이런 점들에 대해 설명하고 있는 것으로 나타났다. 수소 연료전지 발전기는 천연가스(LNG)를 수소로 바꾼 뒤 전기와 열을 생산한다. 수소 연료전지 발전기는 천연가스(LNG)를 수소로 바꾼 뒤 전기와 열을 생산한다. 그럼 과연 그 말대로 수소 연료전지는 안전한 것인지 군민들의 궁금증은 증폭되고 있다.

▲ 연료전지 발전기 내부 사진

 

한국에너지공단 측은 이런 우려는 오해라고 주장한다. 수소 연료발전은 천연가스(LNG)를 먼저 수소로 만든 뒤 산소와 반응시켜 전기를 생산하는 방식이다. 이때 수소는 생산되는 즉시 사용되기 때문에 별도의 수소가스 보관이 없다. 보관하지 않으니 폭발도 하지 않는다는 논리다.
 

LNG 가스가 폭발하지 않을까 하는 우려에 대해서도 “가정용 LNG와 같은 저압 가스이기 때문에 특별히 위험한 것은 아니다”라고 주장한다. 한국에너지기술평가원 측도 “미국과 캐나다, 유럽의 인증을 확보했다”면서 안전성을 자신했다. 

압력조절장치, 화재방지장치, 가스누출탐지기, ESD(Emergency Shut Down) 등 시스템안전장치를 구축해 미국, 캐나다 등 방폭 인증을 획득했고 수소축적이 불가능해 폭발 위험은 없다는 것. 

에너지공단과 한국에너지기술평가원은 안전성을 자신하는 입장이다. 그러나 지역 주민들에게 정확한 정보를 제공하고 공감대를 모으려는 노력이 필요해 보인다. 

 

수소에너지의 장점으로는 다양한 에너지원 방식으로 생산이 가능하며 화석연료와 달리 사용과정에서 유해한 부사물이 전혀 배출하지 않는 친환경성을 들 수 있다. 이는 수소의 생산과정에서 이산화탄소 포집·저장기술인 CCS를 사용하거나 신재생에너지로부터 얻는 전력을 사용할 경우 CO2 배출량 삭감 및 제로시대가 가능하다.

아울러 발전소로부터의 전기에너지 이용 효율이 35%인데 반해 수소에너지를 이용하는 연료전지의 종합 에너지 효율은 80%에 달하는 효용성이 있다는 평이다. 소비부분에서도 연료전지를 통해 가정용, 산업용, 수송용 등 모든 소비 부문에 수소 이용이 가능하다. 저장 및 운반 부분에서도 장점이 있다. 수소는 액화 압축시켜 고압탱크에 저장이 가능하고 사용과정에서 전력과 열 모두 이용 가능하다.
 

연료전지는 건전지와 원리가 동일해 연료를 계속 공급하는 한 발전하는 무한배터리다. 현재는 물에서 수소를 추출하는 방법은 경제적이지 못해 LNG에서 안정적으로 수소를 추출해 사용한다. 하지만 미래에는 물에서 추출된 수소와 공기중의 산소로 발전할 것이라는 전망이다.

▲ 2013년 신재생에너지 최초로 국가 전력 안정화에 기여한 경기도 화성시 경기그린에너지. 화성시 소요전력의 70%를 공급하고 있다.

 

연료전지는 대기오염물질(NOX, SOX)을 배출하지 않는 것으로 알려져 있다. 아울러  CO2도 가스터빈 235, 디젤 180에 비해 110으로 저감되고 소음공해도 화력발전 대비 75%가 감축된다. 또한 연료전지는 1년 365일, 하루 24시간 상시 발전이 가능하며 90% 이상의 높은 가동률을 보인다.
 

기대효과로는 1MW 연료전지는 4인 기준 약 1,250가구의 전기사용량 생산이 가능하고 탄소배출 감소에 따른 250ha 숲 조성효과를 갖는다. 아울러 600대의 차량에서 배출되는 NOX를 저감한다.    

기존 열병합발전소와 비교했을 때 확실한 장점은 '저소음'이다. 열병합발전소도 터빈을 돌리기 때문에 터빈의 소음과 냉각수와 관련된 소음이 있을 수밖에 없다. 하지만 화학반응을 통해서 전기를 생산하는 연료전지 방식은 소음을 줄일 수 있다. 열병합발전에 비해 소음이 얼마나 적은지 정확한 수치는 없지만, 에너지공단이 밝힌 연료전지발전의 소음은 65dB(데시벨)로, 전화벨 소리 수준의 소음이다.

 

이미 국내에는 50곳의 연료전지 발전소가 가동 중이고 추진도 활발하다. 세계적으로 1GW 규모의 연료전지가 운영 중인데 40% 가까운 0.38GW가 우리나라에 설치돼 있다. 게다가 앞으로 폭발적으로 증가할 것으로 보인다. 
 

안전성에 대한 군민들의 불안감은 생길 수 밖에 없다. 그런 점에서 사업주 및 고성군은 군민의 우려에 대한 확실한 안전성과 환경에 대해 공개적이고 투명하게 설득하고 소통해야 한다. 군민들의 합의와 이해 없이는 사업이 어려워질 수밖에 없다.  

이 사업이 잘 진행된다면 일자리 창출 효과, 세수확대 효과, 지역발전 기금 조성, 지역업체 참여 등 부가가치 창출 등 고성군 경제 활성화에 기여할 수 있기를 기대한다. 아울러 LNG 공급을 함으로써 건설 경기 활성화 및 지역민들의 숙원인 도시가스 공급 등도 전망할 수 있다.