남부내륙고속철도(서부경남KTX) 노선과 관련해 경남 기자체 간 갈등이 커지면서 총선 직전 경남지역 최대 쟁점으로 떠오른 가운데 거제-통영-고성 행정협의회가 ‘남부내륙고속철도 건설 사업 조기 착공 촉구를 위한 공동 입장문’을 발표했다.

이들은 지난 10일 오전 11시 경남도청 프레스센터에서 브리핑을 열고 경남도와 경남도민을 위한 방향성을 제시했다.

거제-통영-고성 행정협의회(협의회장 변광용 거제시장)는 공동 입장문을 통해 “남부내륙고속철도 건설사업은 그동안 소외 받은 서부경남 지역민 뿐 아니라 350만 경남 도민의 오랜 염원이었다”며 “국가균형 발전사업으로 선정돼 예비타당성 조사를 면제 받고 환호했던 일이 엊그제 같은데 노선에 관한 소모적인 논쟁으로 도민의 혼란을 초래한 것 같아 안타깝다”고 말했다.

특히 “신종 코로나바이러스로 전 국민의 안전과 건강이 위협받고 있는 현 상황에서 남부내륙고속철도 건설사업과 관련하여 각 자치단체가 행정력을 소비하는 것은 옳지 않다고 생각한다”며 “지역의 발전과 이익을 위한 입장은 적극 이해 하지만 남부내륙고속철도 조기착공이란 목표 달성을 위해 서로 이해하며 경남 도민 모두의 힘을 모아야 할 것이다”고 강조했다.

이를 위해 3개 시‧군은 남부내륙고속철도 건설 사업의 조기 착공을 위해 ▲소모적인 논쟁을 삼가하고 조기착공이란 목표 달성을 위해 다함께 노력한다 ▲주민들로부터 신뢰받는 행정 추진으로 남부내륙고속철도 사업을 가로막는 일체의 상황이 발생하지 않도록 한다 ▲타당성 조사 및 기본계획 수립 용역이 계획된 일정과 같이 추진 될 수 있도록 정부에 강력히 요구한다는 입장을 밝혔다.

남부내륙고속철도 노선 논란은 창원시가 지난해 12월 30일 국토부에 노선 변경을 건의하면서 발발했다.

당초 진주지역으로 지나가는 노선 중 합천~고성구간을 직선화해 달라고 건의했다. 

이렇게 될 경우 김천~거제간 운행거리가 약 10km 단축되고 서울~고성~통영~거제간 통행시간도 당초 대비 5분 가량 단축효과가 있다는 것이다.

이에 대해 진주시와 거제‧통영‧고성은 반발하며 낙후된 서부경남의 발전 등 지역균형발전 차원에서 원안대로 추진돼야 한다는 입장이다.

상황이 경남 지자체 간 갈등으로 이어지자 경상남도는 창원시, 진주시 담당국장이 한자리에 모여 남부내륙고속철도 상생협력 방안을 모색하기 위한 간담회를 개최했다.

간담회를 통해 양 시의 국장은 기계‧조선 등 경기불황으로 위축된 경남 경제의 어려운 상황을 극복하기
위해 자칫 사업을 지연케 하는 상호 주장은 자제하고 노선과 역사는 전문기관(국토교통부 등)에 맡기고 조기착공을 위한 상생협력 방안을 마련하자는데 의견을 모았다고 밝혔다.

한편 남부내륙고속철도 사업은 지난해 1월 예비타당성조사 면제 이후 KDI의 ‘사업계획 적정성검토’를 거쳐 현재 국토교통부에서 ‘타당성조사 및 기본계획 수립용역을 진행 중이다.

국토부는 고속철도가 많은 이용객이 가장 빠르고 편하게 이용할 수 있는 교통수단인 만큼 지자체의 다양한 건의사항을 포함해 모든 가능성을 염두에 두고 검토할 예정이라는 입장이다.