지난해 상반기 전국 77개 군 중 최고로 높았던 고성군의 실업률이 크게 낮아졌다.

통계청이 지난달 27일 발표한 ‘2019년 상반기 지역별 고용조사·시군별 주요 고용지표 집계 결과’에 따르면 고성군의 올 상반기 실업률은 1.7%로 지난해 상반기 대비 3.2%나 줄었다.

이는 시 지역 평균 실업률 3.8%보다 낮고 군 지역 평균 실업률 1.5%보다는 높은 수치로 나타났다.

고성군의 고용률은 65%로 지난해 상반기 65.1%와 비슷했고, 군 지역 평균 고용률인 66.8%보다 낮았다.

고용률이 비슷함에도 실업률이 크게 떨어진 것은 경제활동참가율이 떨어진 영향도 있다.

15세 이상 인구 중 취업자와 실업자를 합한 경제활동인구의 비율을 의미하는 경제활동참가율은 올 상반기 66.1%로 지난해 상반기 대비 2.4%가 줄었다.

경제활동참가율 하락은 노동시장에 공급되는 전체 노동력이 떨어진다는 것을 뜻하기 때문에 경제 전반의 활력에 악영향을 미칠 수 있다.

특히 고성군은 매년 계속되는 인구감소로 생산가능인구(15∼64세 인구)가 감소한 점도 경제활동참가율 하락에 영향을 끼치는 것으로 분석되고 있다.

그럼에도 불구하고 고용률이 비슷한 수준으로 유지되고 실업률이 낮아진 것은 그만큼 고용 시장이 개선되고 있다는 추세로도 볼 수 있다.

실제 조선업계의 수주량 증가와 고성군의 다양한 일자리 사업 추진 등으로 고성지역 고용보험 피보험자는 조금씩이나마 증가하고 있다.

이런 가운데 한국항공우주산업(KAI)의 고성공장 조기 착공과 양촌·용정지구의 정상화가 진행된다면 장기적으로 고용률까지 증가할 수 있을 것이라 기대되고 있다. 

한 군민은 “카이 공장이 들어서는 것은 확실시 됐고 이제 양촌·용정지구가 돌아가고 중소 조선소가 활성화만 된다면 고성 경기도 회복 될 것으로 기대하고 있다”며 “분야를 가릴 것 없이 다양한 공장 유치와 청년일자리 창출에 총력을 기울여 하루 빨리 지역경제에 활력이 돌았으면 좋겠다”고 말했다.