일본인 국제 저널리스트가 진화생물학, 역사학, 경제학 등 각 분야에서 활약하는 세계 석학들과 다가올 세상에 관해 나눈 대담을 엮은 책이다. 유발 하라리의 『사피엔스』, 재레드 다이아몬드의 『총, 균, 쇠』 등 각 석학들의 책을 미처 읽지 못한 독자들은 그들의 미래에 대한 통찰을 쉽게 만날 수 있다.
'인류는 어떤 문명을 맞이할 것인가, 현대 문명은 지속할 수 있는가, 인공지능을 어떻게 통제할 것인가, 100세 시대는 삶을 어떻게 바꾸는가, 기술이 인간을 행복하게 해주는가, 무엇이 민주주의를 위협하는가, 혐오와 갈등은 사회를 어떻게 분열시키는가, 핵 없는 동북아는 가능한가‘ 라는 주제로 8명의 석학들의 미래에 대한 통찰을 엿 볼 수 있다. 석학들의 예리한 논리는 같은 방향을 향하기도 하고, 서로 반대 방향을 가리키기도 한다. 가령 인공지능이 초래할 사회 변화에 대해 유발 하라리는 ‘대량의 실업자가 발생한다.’고 우려한 반면 닉 보스트롬은 ‘인공지능이 모든 것을 대신해주는 이상적인 상황이 실현된다면 인간은 더 많은 여가를 누릴 수 있다.’며 낙관했다. 뛰어난 석학들조차 서로 의견이 엇갈릴 만큼 예측하기 어려운 미래가 우리 앞에 놓여 있다.
보통의 사람들은 하루하루 눈앞의 일에 쫓기다 보니 미래에 관해 깊이 생각하지 못하고 산다. 이 책의 석학들은 인류 스스로 나아갈 방향을 설정하고, 현명한 결정과 의지를 실행함으로써 불확실하지만 긍정적인 미래를 만들어 갈 수 있음을 공통적으로 이야기한다.
인류 문명에 대한 거시적 전망과 개인의 삶에 대한 미시적 탐구를 모두 담은 책으로 사회각계 리더 부터 미래의 주역이 될 청년들까지 미래 시민을 위한 최소한의 인문지식을 제공하고 있다.