청년층의 실업, 주거, 결혼, 출산 등이 국가적 문제가 된지 한참 오래다.
특히 지방, 군 지역일수록 청년 문제는 더욱 심각한데, 대도시에서 어려움을 겪어도 지역을 다시 찾는 청년은 극히 드물다. 고등학교 졸업 뒤 도시로 떠난 청년들은 가만히 앉아 기다린다고 돌아오지 않는다.
큰 소비층인 청년 인구가 줄어들면 자연스레 상권도 얼어붙고 거리는 활력을 잃는다. 지역 발전을 위해 일할, 봉사할 인재들도 줄어들게 된다.
지금 우리 고성군이 처한 상황도 이와 같다.
지역청년들이 일할 곳, 문화·여가생활을 즐길 곳이 없고, 청년들이 정착할 수 있도록 하는 제대로 된 정책이나 지원 또한 없다.
이런 와중에 고성군이 ‘청년 기본조례’를 제정해 고성 청년들의 다양한 분야 참여 기회 보장과 자립기반 형성을 기대하게 만들고 있다.
조례에서는 고성군에서 거주·생활하는 만19세 이상 39세 이하를 ‘청년’으로 정의하고, 군수는 청년정책에 관한 기본계획을 5년마다 수립해 이를 시행해야 한다.
이 기본계획 및 시행계획의 수립 및 변경, 시행계획의 연도별 추진실적 점검 및 평가를 위해 ‘청년정책위원회’를 설치하고, 청년 관련 각종 정책의 제안과 청년정책의 의견수렴을 위하여 청년으로 구성된 ‘청년정책협의체’를 구성할 수 있다.
이를 통해 지역청년들의 요구나 목소리가 반영된 청년정책 수립이 가능해지게 된 것이다. 그동안 사회‧복지‧문화 등 모든 정책에서 청년층이 외면 받았던 것을 생각하면 크게 발전적인 방향이라 볼 수 있겠다.
물론 청년 기본조례가 제정됐다고 해서 당장에 청년들이 원하는 정책과 사업을 시행할 수 있는 것은 아니다.
그러기 위해서는 끊임없이 지역청년들의 요구사항을 행정과 의회에 전달하고 토론을 거쳐 더 나은, 참신한 아이디어를 생산해야하며, 무엇보다 지역사회의 한 구성원으로서 지역발전에 함께하는 모습을 보여야한다.
행정에서 추진하는 사업에 동참하고 각종 지역행사나 봉사활동에도 적극 참여해 지역과 소통하는 ‘고성 청년’이 될 때 비로소 청년정책과 사업이 빛을 발할 것이다.
지방소멸 위험에 처한 고성군이 그동안 지역을 위해 힘쓴 장·노년층의 노력을 헛되게 하지 않으려면 지역의 미래인 청년들이 잘 살 수 있도록 만들고, 또 그다음 세대가 고성에서 살며 지역을 이끌어 갈수 있도록 만들어야 한다.
이를 위한 첫 걸음이 이번 ‘고성군 청년 기본조례’ 제정이 되길 바라며, 하루 빨리 청년이 잘사는, 활기찬 고성이 만들어지길 기대해 본다.