최근 태풍으로 인한 폭우로 청도의 태양광 발전소가 무너져 내리자 언론들이 일제히 임야에서의 태양광 발전에 대해 부정적 기사를 쏟아내고 있다.

또 탈원전을 반대하는 쪽에서도 이번 사건을 문재인 정부의 탈원전 정책의 문제점을 부각시키는 호재로 삼고 태양광 발전을 국민들에게 부정적으로 인식시키려 하는 것 같다.

사실 원자력과 태양광 등 신재생에너지는 상호 보완관계이지 배척하거나 갈등할 이유가 없는 에너지원이다. 

원전, 석탄과 LNG 발전, 태양광 발전을 우리 현실에 맞게 가장 효율적 운용이 될 수 있도록 적절한 비중을 담당하게 하는 것이 바람직하다.

문재인 정부의 탈원전 정책과 급격하고 무분별한 태양광 발전 확대 추진이 문제이지 태양광 발전 자체는 문제가 있는 것은 아닌데, 요즈음 태양광 발전에 대해 극단적 입장들이 난무하는 것 같아 안타깝다.

이에 필자는 태양광 발전에 대해 자세히 살펴보고, 우리나라 에너지 정책(전력 정책)이 어떤 방향으로 가는 것이 바람직한지, 그리고 그 속에서 태양광 발전을 어떻게 지원하고 육성하는 것이 좋은지 함께 고민해 보고자 한다.

 

1. 태양광 발전에 대한 오해와 진실

태양광 발전은 이산화탄소와 미세먼지 등 오염물질을 전혀 배출하지 않는 청정에너지이기는 하지만, 빛 반사, 인버터의 전자파와 소음, 열섬 현상, 온도 저하 등에 의해 인근 축사나 농작물, 민가와 사람들에게 피해를 줄 수 있다는 지적도 있다. 

하지만 태양광 발전은 위에 열거한 부작용이 있는 것은 사실이지만, 그것에 의한 피해는 극히 미미하며 축사의 가축이나 인체에 미치는 영향은 없다.

 

1) 인버터에 의한 전자파 

태양광 발전소에는 태양광 모듈에서 생산된 전력이 직류라 우리가 사용하는 교류로 변환해 주기 위해 인버터가 설치되어 있다. 이 인버터에서 전자파가 발생한다. 하지만 그 양은 매우 적기 때문에 인체에 전혀 위해가 없는 것으로 판명되었다. 

인버터의 전자파는 인버터 내부에서 최대 115밀리가우스(mG), 인버터 외부에서 13밀리가우스(mG)로 나타나 WHO 인체노출 기준치인 833밀리가우스(mG)의 13.8%와 1.6%에 각각 지나지 않는다. 

발전소 경계울타리에서의 측정치는 3밀리가우스(mG)로 기준치의 0.36% 밖에 되지 않아 태양광발전소 주변의 사람과 가축, 농작물에 대해 전자파 영향을 전혀 미치지 않는다고 말할 수 있다. 

 

2) 소음

태양광발전소는 태양이 떠 있을 때만 가동하므로 주간에는 소음이 발생하기는 하지만 그 소음이 미미해 주변에 영향을 미치는 정도는 아니다. 야간 소음을 우려하는 사람들이 있는데 태양광 발전은 낮에만 발전하고 인버터도 낮에만 가동함으로 야간에는 소음이 전혀 발생하지 않는다. 

 

3) 제초제 사용으로 인한 오염

대부분의 태양광발전소는 제초제를 사용하지 않고 벌초를 한다. 태양광 모듈 아래는 빛이 들어가지 않아 잡초가 생장할 수 없어 경계 부위에 자란 잡초 제거만 하면 됨으로 굳이 제초제를 사용할 이유가 없다. 

 

4) 중금속

태양광 셀은 폴리실리콘이 주요 성분이다. 근데 이 폴리실리콘은 반도체의 주성분이다. 만약 태양광발전 시설이 인체에 해롭다면 우리가 쓰는 스마트폰, 텔레비전, 컴퓨터도 안전하지 못하다는 이야기로 태양광 모듈이 중금속 범벅이라 토양을 오염시킨다는 주장을 하는 사람들은 스마트폰 사용도 말아야 하고 컴퓨터도 하지 말아야 하며 TV 근처도 가지 말아야 한다. 

실제 태양광 공정 과정에서는 반도체 보다 화학물질 사용도 적다. 질량기준으로 90% 이상이 유리, 폴리머와 알루미늄이다. 이들은 독성물질이 없는 폐기물이다. 독성물질로 분리되는 것은 4% 정도로 주석이나 납이 주성분이다. 주석과 납은 태양광모듈 재활용 시 분리돼 사용된다.

그리고 주석 같은 경우 트로피나, 주석잔으로 우리 실생활에 널리 쓰이는 광물이다. 주석을 제외하면 납은 미비하다. 이것도 유출 가능성이 없다.

필자는 저수지 수면 등 수상 태양광 발전은 아래에 그늘을 짓게 해 생태계 파괴 우려가 있어 반대하지만, 수상 설치시에도 중금속 유출은 일어난다고 선동하면 비판하지 않을 수 없다.

정부가 2012년과 2014년 두 차례 걸쳐 분석한 결과, 수질 및 생활환경 기준 10개 항목과 생물학적 산소요구량에 대한 발전 설비의 영향은 없었다.

그리고 카드뮴이 나온다는 말을 지적하는 사람이 있는데 이것은 태양광에 전혀 이해가 없는 사람이다. 한때 선진국에서 연구된 '카드뮴 텔루라이드(CdTe) 박막전지'에서 카드뮴이 사용된 적이 있지만 현재 이 방식은 사용하지 않는 방식이다.

 

5) 빛 반사

막연히 태양광은 빛 반사가 심할 것이다라는 생각으로 태양광을 공격하는 사람이 있다. 물론 이것도 사실이 아니다.

한국화학융합시험연구원의 연구결과를 보면 태양광 모듈의 빛 반사율이 5%로 플라스틱 10%, 희색페인트 70%이다.

미국 메사추세츠 에너지자원부가 2015년 내놓은 보고서(Clean Energy Results)에 따르면 태양광 모듈의 빛 반사율은 수면이나 유리창보다 낮은 2%였다. 즉 유리창보다 낮은 반사율을 가지고 시비를 걸고 있는 것이다.

태양광발전 모듈의 반사광 또는 열에 의한 피해를 측정하기 위해 실험동물을 이용하여 생산성을 측정하여 본 결과 태양광모듈 노출군과 비노출군 간의 유의적인 차이를 찾을 수 없었다.

 

6) 온도 상승 혹은 저하로 인한 인근 농작물 피해

태양광발전은 모듈에 조사된 직사광선이 갖는 태양에너지의 15%를 전기로 변환하여 발전한다. 따라서 모듈의 온도는 상승하고, 모듈이 설치된 지면은 설치되지 않은 지면보다 태양열이 15% 적어진다.

태양광 모듈은 부지 면적의 약 40% 정도에 설치되므로 발전소 전체로 보면 6% 정도 열이 적을 수가 있다. 하지만 열화상 장비를 이용한 발전소 주변 조사 결과 국지적으로 모듈 온도가 상승하고 이것이 발전소 주변에 미치는 온도는 발전소의 울타리 10m 이내에서 섭씨 0.1℃ 정도에 불과할 뿐만 아니라 주변 온도가 상승하는 일은 극히 드물고, 사람이나 가축, 농작물에 위해한 영향을 미칠 확률은 99.99% 이상 거의 없다. 

 

7) 태양광 발전 수명 다한 후의 방치 

태양광 모듈의 수명은 20~25년으로 수명이 다한 후에는 모듈을 교체하여 발전을 계속하거나 태양광 발전소를 폐기하게 된다. 발전소 폐기시에 폐모듈이 수거 폐기되지 않고 방치될 것을 우려하지만, 발전소 폐쇄 후에는 원상 복구하게 된다. 태양광 부지는 정비되어 있어 활용하기 수월하여 경제적 가치가 높아진다. 사업자는 폐모듈을 처리하고 과수원으로 이용하거나 경제적 수종 조림을 하는 것이 방치하는 것보다 유리하기 때문에 방치할 이유도 없다.  

 

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