더불어민주당 고성지역위원회(이하 민주당 고성위원회)에서 반가운 소식이 감지되고 있다.
민주당 고성위원회에서 고성군의원 비례대표 후보를 당원대회를 열어 당원들이 직접 선출토록 한다는 소식이다. 당명처럼 참으로 민주적 발상이다.
군민의 한 사람으로 반갑기 그지없다. 필자는 민주당과 아무런 관련이 없다. 그렇지만 당원들에게 권리를 부여하는 민주당 고성위원회야 말로 상향식 공천에 모범적인 사례를 보이고 있어 박수를 보낸다.
우리나라 정치는 정당정치를 표명하고 있다. 때문에 정당정치에서 당원은 정당의 근간으로 매우 중요하고 그 역할도 크다.
당원은 정당마다 다소 차이가 있지만 일정 금액 당비를 내는 당원과 그렇지 않은 평당원으로 구분한다.
민주당은 권리당원, 한국당은 책임당원으로 불린다. 이들은 정당의 주요 결정사안에 의사 결정권이 주어지며, 공직선거 후보자 신청도 할 수 있다.
그렇기에 자신이 추구하는 이념에 맞는 정당을 선택하여 매월 일정액의 당비를 납부하고 당원으로서의 역할도 한다.
그렇지만 정작 정당의 주요 결정에는 사실상 소외되는 것이 현실이다.
특히 이번처럼 지방선거 정당 비례대표 선출에는 무엇보다 당원들의 뜻을 모아 반영하는 것이 정당의 책무인데, 이를 무시하고 중앙당에서 일방적으로 공천자를 발표하는 사례들이 적지 않았다.
지난 지방선거를 한번 되짚어 보자. 당시 고성군의원 비례대표 선출을 위해 여당인 새누리당은 도당 공심위에서 접수받아 결정했고, 민주당 전신인 새정치민주연합은 고성지역위원회를 열어 일부 당원들이 참여하여 선택했다.
민주당은 이번에도 지방선거 비례대표 선택권을 당원에게 준 것이다. 한국당과 큰 대조를 보이고 있다.
물론 한국당 비례대표 선출 방식이 정해지지 않아 단언하기 이르지만 한국당 전례를 보면 고성 당원에게 민주당 당원처럼 선택권이 주어지기는 힘들어 보인다.
고성군 역대 선거를 보면 한국당이 민주당 보다 앞선다. 보수성향이 강하다는 것을 알 수 있다. 하지만 이번 비례대표 선출처럼 당원들에게 권리를 부여하는 민주적 방식을 이어 간다면 군민들이 바라보는 시각도 변화될 것은 분명하다.
민주당 고성지역위원회 당원대회가 성공적이기를 기원한다. 그리하여 군민을 위해 진정으로 헌신하고 봉사할 수 있는 후보를 선택하기 바라며, 정당의 모범 사례를 보여주었으면 하는 바램이다.