1637년<인조> 1월 중순 남한산성의 전황은 차마 눈뜨고 볼 수 없는 아군의 참패였다. 

청나라 군사는 남한산성을 완전히 포위했고 삼남으로 통하는 모든 도로를 차단했으며 설상가상(雪上加霜)으로 혹독한 영하 20도의 추위 속에서 군량미는 떨어지고 군사들은 추위에 떨고 있었다. 국왕 인조도 침구가 없어 옷을 입은 채로 잠자고 한 끼 식사가 닭다리 하나뿐이라는 처참한 임금이 되였다.

청나라 군대는 계속하여 서양식 최신 대포를 쏘아대면서 항복하라고 강요했다. 추위와 굶주림에 전쟁할 사기마저 떨어진 조선 군인들은 항복하자고 시위를 벌이는 처절한 지경에 이르렀다. 그 긴박한 와중에도 조정의 관료들은 척화와 주화를 놓고 격렬한 논쟁을 벌이고 있었다. 

인조대왕은 눈물을 흘리면서 방위대책을 호소했지만 뾰족한 대책이 있을 리 없었다. 1637년 1월26일 강화도가 청나라 군대에게 함락되었다는 소식이 전 국민이 알게 되었다. 청나라 군대는 해전에 익숙하지 못했기 때문에 강화도는 안전하다고 방심하고 있던 검찰사 김경징은 방어태세를 점검하지 않고 연일 잔치판을 벌였다. 청나라 군대는 급기야 1월22일 노획한 조선선박 수 십 척을 이용하여 상륙작전을 벌였다. 조선군은 강력한 저항도 못해본 채 강화도는 적군에게 함락되고 김경징은 도주했다. 그때 왕실 가족과 중신들은 전부 청군의 포로가 되었다. 강화도의 함락으로 남한산성의 전세는 완전히 꺾어지고 사기는 땅에 떨어졌다. 

그해 1월 30일 인조대왕은 처절하게 삼전도(三田渡)에 나아가 청태종에게 무릎을 꿇고 항복의 예를 바쳤다. 삼배구고두(三拜九叩頭), 세 번 큰절을 올리고 한번 절을 할 때마다 세 번씩 머리를 조아리는 오랑캐씩 항복의 예식을 하였다. 항복하기 전까지 조선조정의 실료들은 청태종을 홍태돈(紅泰豚) 이라고 불렀다.

홍태돈이란, 붉고 큰 돼지란 뜻이다. 그런데 인간이 아니 바로 그 돼지에게 인조는 치욕스럽게 무릎을 꿇어야 했다. 청태종은 인조임금에게서 항복을 받은 뒤 사로잡은 포로들을 이끌고 철수길에 올랐다. 그리고 인조에게 또 다른 다짐을 받아냈다. 내가 끌고 가는 조선인 포로들 가운데 압록강을 건너기 전에 도망치는 자는 불문에 붙인다. 그러나 압록강을 건너 단 한 발짝이라도 청나라 땅을 밟은 뒤에 도망치는 포로는 조선 조정이 도로 잡아 보내야 한다. 무시무시한 명령적 약조였다. 날이 갈수록 영토는 넓어지는데 인구가 부족했던 청나라 정부는 조선인 포로들을 보배로 여겼다. 그들은 훌륭한 농업 노동력이었기 때문이다. 그들은 수만이 넘는 조선인 포로들의 탈출을 막기 위해 인조에게서 이 같은 다짐을 받아냈던 것이다.

훗날 실제로 청에 끌려갔다가 탈출해 도망 왔던 포로들은 이 약조 때문에 청으로 다시 박송(縛送)해야 했다. 그렇게 고국인 조선으로 탈출했다가 도로 잡혀간 포로들은 청나라 군인들에게 다시 끌려가 발뒤꿈치를 잘리는 혹독한 형벌에 신음해야 했다. 병자호란 후에도 인조는 어렵게 왕위를 유지할 수 있었지만 그 이면에서는 수많은 조선인 포로의 통곡 소리가 그치지 않았던 것이다. 

1664년<현종5> 한 남자가 청나라에서 도망쳐 왔다. 41세의 안추원(安秋元)이 그였다. 1636년 병자호란이 일어나기 전 개성에 살고 있던 13세의 소년 안추원은 가족과 함께 강화도로 피난했다. 그런데 그는 청나라군에게 포로가 되었고 가족들과 생이별을 한 채 청국으로 끌려갔다. 그는 심양(瀋陽)에서 한족 출신 대장장에 몸이 팔린 신세가 되었다.

병자호란이 끝난 뒤 포로로 끌려왔던 조선인 가운데 적지 않은 숫자가 몸값을 치르고 본국으로 송환되었지만 안추원은 그렇지 못했다.

1664년 청나라 태종은 명나라를 멸망시키고 북경에 입성하여 북경을 새로운 수도로 정한 청나라 조정은 심양의 거주민들에게 모두 북경으로 이주하라는 명령을 내렸다. 스물한 살이 된 안추원은 그의 주인에게 이끌려 북경으로 갔다. 그리고 그로부터 18년후 39세의 장년이 된 안추원은 조선으로 탈출을 결행했다.            

<다음호에 계속>